FLAC je kratica za Free Lossless Audio Codec, vodilno tehniko stiskanja, ki ohranja izvirno kakovost zvoka in hkrati zmanjšuje velikost datoteke. To je odprtokodni format brez licenčnin, ki je bil široko sprejet zaradi številnih prednosti pri digitalni avdio reprodukciji.
Tehnike stiskanja zajemajo velike datoteke, kot je WAVE (.wav), in zmanjšujejo bite podatkov, hkrati pa ohranjajo čim več zvočne pokrajine. Dobro znan format stiskanja zvoka je MP3 (.mp3), ki zmanjša zajetne datoteke WAVE in kompaktne diske (.cda) na delček njihove prvotne velikosti, zaradi česar je idealna oblika za prenosne avdio predvajalnike. Format MP3 omogoča obsežno knjižnico skladb, ki zapolni zelo majhen odtis pomnilnika, vendar obstaja kompromis v kakovosti zvoka.
FLAC presega kakovost MP3, saj ohranja izvirno zvočno pokrajino z natančnimi podrobnostmi. Oblika zmanjša prvotno velikost datoteke za približno 30 do 60 % brez izgube kakovosti, zaradi česar je oblika brez izgub. To se razlikuje od formata MP3, ki je format z izgubo, ali format, ki izgubi kakovost v procesu pretvorbe.
Ena od velikih prednosti FLAC je njegov zelo hiter čas dekodiranja ali sposobnost pretakanja tudi na skromni strojni opremi. Tehnične posebnosti uokvirjene arhitekture omogočajo tudi, da je odporen na napake, saj ima vsak okvir informacije, ki jih potrebuje za sam dekodiranje. Če je okvir poškodovan, so podatki, izgubljeni v toku, le blisk. To se razlikuje od drugih vrst formatov brez izgub, kjer bi se celoten tok v bistvu pokvaril.
Druga značilnost tega formata je, da lahko obdela do osem kanalov zvoka za ohranitev posnetkov prostorskega zvoka. FLAC je tudi dobra izbira za arhiviranje zvočnih CD-jev, saj lahko oseba v prihodnosti vedno pretvori datoteko v drugo obliko. Nadaljnja prednost je, da podpira ponovno predvajanje, tehniko, ki zagotavlja, da se posnete zvočne datoteke predvajajo na isti glasnosti.
Edina resnična pomanjkljivost datotek FLAC je, da razmerje stiskanja ni tako strmo kot pri drugih kodekih, kar pomeni, da bodo datoteke nekoliko večje. Z vsemi prednostmi, ki jih ima ta format, pa je to za mnoge avdiofile srečen kompromis.
Glede na padajoče cene bliskovnih kartic, prenosnih predvajalnikov in naprav za shranjevanje bo format verjetno le dobil podporo. Datoteke se lahko predvajajo na številnih medijskih predvajalnikih, čeprav ne na vseh.