Madagaskarski fižol se lahko potencialno nanaša na dve zelo različni vrsti živilskih izdelkov. Ko se uporablja preprosto kot “madagaskarski fižol”, se običajno nanaša na vrsto fižola lima, ki se pogosto goji v tropskih regijah in uživa pri pripravi številnih različnih jedi. Lahko se uporablja tudi za označevanje zrna vanilije z Madagaskarja, ki se uporablja za proizvodnjo več kot polovice vanilije, ki se porabi po vsem svetu. Madagaskarski fižol je v obeh primerih zelo okusen in oba se običajno gojita kot trta vzdolž rešetke, drevesa ali druge podporne strukture.
Slana vrsta fižola Madagaskar je vrsta fižola lima, ki ga lahko uživamo surovega, ko je zelen ali pustimo, da se posuši, in ga uživamo v juhah in podobnih jedeh. Madagaskarski fižol, znan tudi kot Phaseolus lunatus, raste kot trajna trta in običajno lahko raste vzdolž podporne strukture. To je običajno sestavljeno iz rešetke, ki bo trti zagotovila podporo, vendar ne bo ovirala sončne svetlobe ali vode, da bi dosegla rastlino.
Medtem ko je ta Madagaskar fižol še zelen, se lahko pobere in uživa surov ali rahlo kuhan na pari. Strokov ne smemo jesti, fižol v notranjosti pa je zelen, mehak in rahlo kremast pri žvečenju. Prav tako jih lahko pustimo, da se posušijo na trti. Ko to storijo, postanejo temno rdeče z belimi pikami na njih. Ta posušen fižol je običajno kot nalašč za shranjevanje, bodisi pri sobni temperaturi ali zamrznjen, in se lahko uporablja v juhah, enolončnicah in kateri koli drugi jedi, ki zahteva posušen fižol.
Druga vrsta fižola Madagaskar, ki se pogosto omenja, so zrna vanilije z Madagaskarja, ki so sladka in se uporabljajo v vsem, od sladic in peciva do dišečih sveč in losjonov za telo. Čeprav izvira iz Mehike in podobnih regij, se najbolj priljubljena sorta vanilije, Vanilla planifolia, zdaj v glavnem goji in pobira na Madagaskarju. Pravzaprav je vrsta orhideje in daje sadje ali fižol, ki se pobere za proizvodnjo surovih vanilijevih zrn ali ekstrakta vanilije.
Ta Madagaskar fižol je običajno v surovem stanju kot dolg, tanek strok, ki je bil posušen za lažji transport in uporabo. Za uporabo surove vanilije je treba strok razcepiti z ostrim nožem. Majhna zrna vanilije v notranjosti lahko postrgate in uporabite pri kuhanju. Običajno se bodo v končni jedi pojavile kot drobne črne pikice in so precej opazne pri vanilijevem sladoledu, ki uporablja prava vanilijeva zrna. Tekoči ekstrakt vanilije lahko naredite tudi precej enostavno, tako da stroke nekaj časa namočite v etilni alkohol, na primer vodko, nato pa tekočino precedite.