Beseda fiziologija izhaja iz latinske besede physiologia, kar pomeni »naravoslovje«. Fiziologija je podmnožica področja biologije, v kateri se preučujejo funkcije živih organizmov in/ali njihovih delov. Zato je fiziologija krvi študija funkcij in procesov, ki vključujejo kri. Študija je pozorna tudi na sestavo krvi, njene disfunkcije in druge vrste težav.
Fiziologija krvi razkriva, da ima kri številne funkcije v človeškem telesu. Dve ključni funkciji sta oskrba tkiv s kisikom in hranili na eni strani in odstranjevanje odpadnih produktov na drugi strani. Poleg tega. kri prenaša hormone, na primer med organi in tkiva. Pomaga tudi pri prenosu toplote na kožo in deluje kot pufer za zaščito telesnega pH za vzdrževanje homeostaze.
Kri predstavlja približno 7 % teže človeškega telesa, s prostornino približno 5.28 liter (5 litrov) pri povprečnem odraslem. Razumevanje fiziologije krvi je odvisno od razumevanja sestavin krvi. Kri je sestavljena iz plazme, ki predstavlja 55 % njenega volumna, in celičnih elementov, ki sestavljajo ostalih 45 %. Ti elementi vključujejo rdeče krvne celice, bele krvne celice in trombocite.
Plazma ima štiri glavne komponente. Vsebuje 90 % vode, vendar vsebuje tudi topne beljakovine – na primer albumin, globulin in beljakovine za strjevanje krvi, elektrolite in elemente. Albumini, ki jih proizvajajo jetra, prispevajo k koloidno osmotskemu tlaku in prispevajo k transportu snovi, kot so vitamini, penicilin, maščobne kisline in bilirubin. Obstajajo tri kategorije globulinov – alfa, beta in gama – slednja igra vlogo pri imunskem sistemu. Plazma kot celota nosi ogljikov dioksid in kisik, dihalne pline.
Rdeče krvne celice ali eritrociti (eritrociti) so glavni prenašalci kisika in omogočajo tudi odstranjevanje ogljikovega dioksida. Bele krvne celice ali levkociti (WBC) so pomembne pri alergijskih reakcijah, ubijanju parazitov in odzivu na okužbo. Trombociti ali trombociti so celični fragmenti in so ključnega pomena pri strjevanju krvi.
Drugi pomembni vidiki fiziologije krvi so krvna skupina ABO in faktor Rhesus (RH faktor). Skupina ABO in faktor RH se nanašata na antigene, ki označujejo kri posameznika na tak način, da je mogoče ugotoviti, ali je transfuzija krvi od enega posameznika do drugega varna. Vendar to niso edini antigeni – obstaja več kot 400 različnih antigenov krvnih skupin.