Jetra so bistvenega pomena za presnovo telesa. Fiziologija jeter je osredotočena na celice, imenovane hepatociti, ki vsebujejo na tisoče encimov, ki poganjajo presnovne procese v človeškem telesu. Procesi v jetrih razgrajujejo spojine, shranjujejo hranila in pošiljajo spojine v izločanje z žolčem ali urinom. Jetra tudi filtrirajo poškodovane krvne celice in sintetizirajo plazemske beljakovine, kot so faktorji strjevanja krvi in insulinu podoben rastni faktor. Strukturiran je v več segmentov in lobulov, organiziranih okoli zapletene oskrbe s krvjo.
Človeška jetra so razdeljena na 20 segmentov, od katerih ima vsak ločene veje krvnih žil. Segmenti so sestavljeni iz struktur, imenovanih lobule. Sem spadajo področja jetrnih celic v obliki šesterokotnika, ki so razporejena okoli vene, ki poteka med celicami v sinusoidih. Kri prehaja skozi žile v teh prostorih v osrednjo veno jeter, kar omogoča, da vsako minuto iz organa izteče 1.5 litra (približno 0.4 litra) krvi.
Rdeče krvne celice (RBC) očistijo jetra, če so poškodovane ali ob koncu njihovega 120-dnevnega življenjskega cikla s postopkom, znanim kot fagocitoza. Kupfferjeve celice v sinusoidih odstranijo na stotine eritrocitov v minuti skupaj z bakterijami. Encimi, ki so del fiziologije jeter, so sposobni tudi razgraditi in odstraniti toksine iz oskrbe s krvjo. Aminokisline, ki jih sprošča prebavni sistem, prehajajo skozi jetra in v kri, da tvorijo beljakovine, potrebne za energijo.
Presnovo beljakovin poganjajo jetra. Del fiziologije jeter je tudi sposobnost organa za shranjevanje različnih spojin. Odvečna glukoza se odstrani iz krvi in jetra lahko shranijo glikogen v količinah do 8 % svoje teže. Prav tako hrani 10-mesečno zalogo vitamina A, letno zalogo B12 in tri do štiri mesece vitamina D. Večina vitamina A, shranjenega v telesu, je v maščobnih kapljicah v jetrih.
Fiziologija jeter vključuje tudi uravnavanje koagulacije krvi. Zaloge vitamina K omogočajo sintezo faktorjev koagulacije. Prebavo in absorpcijo maščobe omogočajo druge funkcije jeter. Žolčne soli lahko razgradijo gruče maščob, vodotopne maščobne kisline pa se presnavljajo in odlagajo kot telesna maščoba. Če ne zaradi fiziologije jeter, sečnina in drugi stranski produkti ne pridejo v kri, da bi jo filtrirali, plazma se ne filtrira, kar povzroča zlatenico, sladkorji pa se ne prenašajo v kri, kar hitro povzroči smrt.