Fizikalna terapija limfedema obravnava blokado v bezgavkah, ki preprečuje pravilno drenažo limfe – tekočine, ki prenaša bakterije do bezgavk, kjer se uničijo – po celem telesu, kar povzroči hudo otekanje prizadetih okončin. Sestavljen je iz masaže, ročne drenaže zamašene limfne tekočine in obvladovanja stanja s kompresijskimi oblačili. Za normalizacijo velikosti okončine se lahko uporabi tudi dvig in zdravljenje z zračno stisnjenimi mehurji. Terapijo običajno uvede posebej usposobljen fizioterapevt v zdravstveni ustanovi, nato pa jo vsak dan nadaljujeta pacient in negovalec doma.
Masaža okončin je eden prvih korakov fizikalne terapije limfedema. Pogosto je predpisana vsakodnevna uporaba metode zaporedne masaže, imenovane kompleksna dekongestivna terapija (CDT). Terapevt izvaja rutino v zgodnjih fazah, s ciljem zmanjšanja otekline v prizadetem udu. Postopek deluje tako, da se osredotoči pritisk na okončino, ki premakne blokirano limfno tekočino skozi telo. Ko se ud zmanjša na normalno velikost, se lahko vaje poučujejo z družino in prijatelji pacienta, ki bodo nadaljevali z vsakodnevno rutino, da bi preprečili otekanje v prihodnosti.
Fizikalna terapija limfedema lahko vključuje tudi dvig okončine in stiskanje z zračnimi mehurji. Obe metodi pomagata pri premikanju limfe v pravo smer. Elevation uporablja gravitacijo za spodbujanje gibanja limfe, medtem ko lahko stiskanje z občasno pulzirajočimi zračnimi mehurji pomaga, da jo stisnemo skozi telo.
Ko je limfna tekočina odblokirana, jo je treba izprazniti iz telesa. Blizu otekle okončine – na primer v predelu pazduhe za drenažo iz prizadete roke – se vstavi cevka, s katero se lahko odstrani neblokirana tekočina in mase, ki so povzročile blokado. Limfo ročno iztisnemo skozi cev in jo odložimo v vrečko, ki je povezana s cevko.
Kompresijska oblačila so ključni elementi nadaljnjega zdravljenja limfedema. Običajno so cevi iz raztegljivega, elastičnega materiala, ki izgledajo podobno kot platneni povoj, ki se raztegnejo čez zadevni ud. Pritisk iz cevi preprečuje otekanje okončine zaradi kopičenja limfne tekočine. Da bi bili učinkoviti, mora paciente izmeriti zdravstveni delavec, nato pa se oblačilo izdela po meri. Kompresijska oblačila se običajno nosijo vsak dan in se slečejo za kratka obdobja, na primer za kopanje ali spanje.
Bolniki, ki se zdravijo z limfedemom, lahko izvedejo več drugih ukrepov za izboljšanje njegovih učinkov. Koristno je, da se izogibate zavezujočim oblačilom in slani ali začinjeni hrani. Nenehno redno dvigovanje prizadetega uda lahko pomaga pri drenaži in razbremeni pritisk. Prav tako je pomembno, da je koža čista, suha in dobro navlažena, da se izognete okužbam.