Fitoestrogen je rastlinska spojina, ki lahko deluje kot hormon, estrogen, ki ga proizvaja telo. Šteje se, da ponuja nekatere zdravstvene koristi, kot je zmanjšanje resnosti simptomov, ki jih povzroča menopavza. Sojina živila, lanena semena in polnozrnate žitarice so med prehranskimi viri teh rastlinskih hormonov. Nekateri dodatki in zeliščne formulacije, ki vsebujejo izvlečke fitoestrogenov, se tržijo zaradi njihovih učinkov na zdravje.
Fitoestrogenske spojine so strukturno podobne naravnemu estrogenu, ki ga proizvaja telo. Rastlinski estrogeni veljajo za blažje od ženskega intrinzičnega estrogena. Fitoestrogeni so zaradi svoje kemične strukture nagnjeni k vezanju na določen estrogenski receptor, beljakovinsko molekulo celice, na katero se lahko vežejo določene vrste molekul. To naj bi bil eden od osnovnih mehanizmov, s katerimi bi fitoestrogenske spojine lahko povzročile učinek v telesu. Znanstveniki so odkrili prisotnost fitoestrogenov v vzorcih krvi in urina, kar kaže, da lahko te rastlinske hormone telo asimilira in predela.
Rastlinski estrogeni so prisotni v najrazličnejših živilih; na primer, razred fitoestrogenih spojin, imenovanih izoflavoni, se običajno nahajajo v sojinih živilih, kot so edamam, tofu in sojino mleko. Laneno seme, posušen fižol, leča in polnozrnate žitarice pogosto vsebujejo obliko fitoestrogenov, imenovanih lignani. Nekatera zelenjava in sadje, ki veljajo za dober vir fitoestrogenov, so sladki krompir, korenje, beluši, jabolka, češnje in datlji. Te rastlinske hormone najdemo tudi v česnu in peteršilju. Tako bi lahko v prehrano vključili živila, ki so naravni viri fitoestrogenov, za njihove zdravstvene koristi.
Nekatere študije, ki temeljijo na populaciji, kažejo, da je pri azijskih ženskah, ki veliko uživajo sojino hrano, manj pogoste menopavze, kot so vročinski utripi. Azijske diete, ki običajno vključujejo živila, bogata s fitoestrogeni, so povezane z zmanjšanim tveganjem za raka na prostati. Študije kažejo, da fitoestrogen, izoflavon, lahko pomaga pri nadzoru ravni holesterola in lahko ščiti pred osteoporozo. Živila, bogata s fitoestrogeni, imajo lahko ob prevelikem zaužitju nekatere neugodne učinke, kot je na primer zmanjšanje števila semenčic pri moških.
Nekatera alternativna zdravila in prehranska dopolnila, ki so običajno na voljo v lekarnah in trgovinah z zdravo hrano, vsebujejo fitoestrogene izvlečke. Ti izdelki so lahko v obliki izoflavonskih tablet ali narejeni iz zelišč, kot so rdeča detelja, čedno drevo in črni kohoš. Ženske se včasih odločijo za izdelke s fitoestrogeni kot naravni način za lajšanje simptomov menopavze, kot so vročinski utripi, nočno potenje in nihanje razpoloženja. Ti izdelki pa niso ustrezno regulirani, njihova učinkovitost in dolgoročna varnost pa ni dovolj raziskana. Fitoestrogeni v velikih odmerkih so lahko kontraindicirani pri ljudeh, pri katerih so bila diagnosticirana posebna stanja, kot je na estrogen občutljiv rak dojk, zato se je pred jemanjem rastlinskega estrogena v obliki zeliščnih izvlečkov ali dodatkov priporočljivo posvetovati z zdravnikom.