Fiskalna vzdržnost je pomembna kakovost za vsak vzorec državne porabe. Ta izraz se nanaša na dolgoročni vpliv, ki ga ima politika na vlado. Če je politika trajnostna, to ne ovira sposobnosti vlade za oblikovanje politik v prihodnosti. Različni analitiki in komentatorji imajo različne definicije tega, kaj naredi politiko fiskalno vzdržno, saj je vzdržnost odvisna od dopustnosti nekaterih prihodnjih vladnih ukrepov, kot sta dvig davkov in udejstvovanje v primanjkljaju. Trajnost je za oblikovalce politike kritičen premislek, saj lahko ignoriranje vodi v gospodarski in politični zlom, ko se vlada sooči z dolgom, ki ga ne more odplačati.
Ena pogosta razlaga fiskalne vzdržnosti je, da je dosežena, če raven dolga glede na dohodek ostane enaka ali se dolgoročno zmanjša. Nekateri ljudje kritizirajo politike, ki ustvarjajo proračunski primanjkljaj, da so nevzdržne. Te politike pa niso nevzdržne, če le kratkoročno ustvarjajo dolg. Država lahko na primer v enem letu porabi preveč in v naslednjem letu nadomesti primanjkljaj s proračunskim presežkom.
Vlade imajo svobodo pri svojih začasnih dolgovih, ker imajo dolgo obzorje. Tako kot nekateri drugi institucionalni vlagatelji imajo neskončno obzorje, kar pomeni, da pričakujejo, da bodo obstajali večno in ustrezno ravnali s financami. Nasprotno pa imajo posamezni vlagatelji obzorja, ki so na splošno omejena na njihovo lastno življenjsko dobo. Daljša obzorja dajejo vlagateljem večjo prilagodljivost pri časovnem razporedu svojih naložb.
Čeprav je nesmiselno vsako politiko, ki ustvarja primanjkljaj, opredeliti kot fiskalno nevzdržno, je prav tako nesmiselno predlagati, da je vsaka politika skladna s ciljem fiskalne vzdržnosti, ker lahko vlada vedno več obdavči ljudi ali pozneje zmanjša porabo, da nadomesti primanjkljaj. . Čeprav je to teoretično res, je fiskalna vzdržnost koncept, ki temelji na resničnem vedenju in ne na teoriji. Velik dvig davkov in znižanje proračuna so politično neizvedljivi. Konzervativni potrošniki protestirajo proti zvišanim davkom, medtem ko prejemniki proračunskih sredstev lobirajo proti zmanjšanju svojih programov. Politika ne more biti vzdržna, če ustvari prevelik primanjkljaj, da bi ga bilo mogoče premagati s politično sprejemljivimi ukrepi.
Osnovna opredelitev fiskalne vzdržnosti je tako nejasna. Odvisno je od političnega stališča osebe, ki analizira. Komentatorju z liberalnimi nagnjenji, na primer, bi ideja o visokih davkih morda bolj ustrezala kot konzervativnemu, zato bi lahko širšo paleto politik opredelil kot fiskalno vzdržne.