Vsi plini, ki jih je mogoče najti v rudniku, razen zraka za dihanje, so bili zgodovinsko označeni kot vlaga. Ta izraz naj bi izviral iz besede dampf, ki v nemščini pomeni para. Zlasti Firedamp se nanaša na poljubno število različnih vnetljivih plinov, ki jih lahko srečamo v procesu rudarjenja. Ti ognjeni plini se lahko nabirajo v usedlinah, kot so premogovni sloji ali druge osnovne kamnine, zato lahko vsaka količina odprtega ognja v aktivnem premogovniku povzroči požar ali uničujočo eksplozijo. Specializirane svetilke, ki so uporabljale zelo fine mreže, so bile uporabljene za zmanjšanje možnosti vžiga požarne lopute pred razpoložljivostjo varne električne svetlobe.
Vsaka mešanica eksplozivnih plinov, ki jih najdemo v rudniku, lahko tvori požarni plin, čeprav je metan najpogostejša sestavina. Te vnetljive pline lahko najdemo v različnih okoliščinah, čeprav imajo rudniki bitumenskega premoga običajno veliko količino povezanega metana. Sodobne rudarske tehnike lahko pridobijo ta metanska nahajališča z vbrizgavanjem ogljikovega dioksida (CO2), vendar je bila prisotnost teh vnetljivih plinov v preteklosti le ena od številnih nevarnosti, povezanih z rudarjenjem premoga.
Ker se metan pogosto nahaja v ležiščih premoga in med njimi, bi ga zgodnje rudarske dejavnosti pogosto sproščale, ko bi zadel v plast. V nekaterih primerih bi iskra iz krampe ali drugega vira vžiga povzročila, da se sproščeni metan takoj vname ali eksplodira. Možno je bilo tudi, da je požarni plin pronical v obstoječ predor ali jašek, kjer bi ga kasneje lahko vžgala svetilka, premogov prah v zraku ali na drug način.
Izdelane so bile posebne svetilke, ki bi lahko pomagale zmanjšati verjetnost eksplozije požarnega plina. To je bilo doseženo z obdajanjem plamena svetilke v fino mrežo. Mrežasti material je lahko omogočil, da metan preide v telo svetilke in ga plamen zažge, vendar so bile luknje dovolj fine, da so zadrževale sam plamen. Ker bi se plamen v prisotnosti vnetljivih plinov nagibal k vnetju, so bile te svetilke uporabljene tudi za ugotavljanje, ali je v določenem predoru prisoten ogenj.
Po eksploziji požarnega plina so se pogosto sproščali drugi nevarni plini. Ti plini, ki so lahko sestavljeni iz ogljikovega monoksida (CO), ogljikovega dioksida in dušika, se imenujejo naknadno vlaženje. Ker so ponavadi brez vonja, lahko ti plini povzročijo zadušitev rudarjev, kar je privedlo do prakse spuščanja majhnih glodalcev ali ptic v rudnike. Te majhne živali bi se običajno odzvale na prisotnost naknadne vlage pravočasno, da bi se človeški rudarji umaknili na območje z zrakom za dihanje.