Finančna okužba se nanaša na upadajoče stanje ene finančne institucije ali trga, ki povzroča podobne negativne učinke na nepovezanih institucijah ali trgih. Pojav pogosto primerjajo s širjenjem bolezni, ker se zdi, da ga “ujejo” drugi subjekti, kot je bolezen. Šele od preloma stoletja se različne finančne razmere analizirajo v smislu okužbe namesto ločeno. Ker je svet bolj soodvisen kot kdaj koli prej, je teoretikom lažje poskušati dokazati povezanost zaporednih finančnih vplivov doma in na mednarodni ravni.
Vrste dogodkov, ki jih običajno analiziramo v smislu finančne okužbe, so devalvacije valute, gospodarske recesije in propadi bank. Leta 2010 se je na primer domnevalo, da ima finančna kriza v Grčiji, kjer je bila za krepitev gospodarstva države potrebna pomoč Evropske unije, nalezljiv vpliv na nepremičninski trg ZDA. Analitiki so povezovali krizo, ki je spodkopala zaupanje vlagateljev, zaradi česar so preuredili naložbe v ameriške zakladnice, ki po vsem svetu veljajo za najvarnejšo obliko naložbe. Ker so hipotekarne obrestne mere v ZDA vezane na obrestne mere državne blagajne, naj bi vpliv povečanja naložb v to vrsto vrednostnega papirja imel valovit učinek na prodajo nepremičnin.
Finančna okužba je analizirana tudi v domačem kontekstu. Zdi se, da se je bančna kriza sredi 2000-ih v ZDA, na primer, začela s propadom ene velike investicijske banke. Nato so banke padle v neplačilo kot domine, dokler vlada ni vstopila s paketom reševanja. Do takrat pa se je zdelo, da se je finančna kriza razširila na Združeno kraljestvo in druge države. Soodvisnost svetovnih trgov pomeni, da nobena finančna kriza ne more biti nujno omejena na lastno državo ali industrijo.
Obstajajo številne priljubljene ekonomske teorije, ki poskušajo razložiti osnovo fenomena finančne okužbe. Nekateri menijo, da odvisnost od različnih valut ali povezave med finančnimi institucijami poganjajo okužbo. Drugi se osredotočajo na čezmejne soodvisnosti trgov, da bi pojasnili zaporedne učinke. Eden od zdravorazumskih pristopov je pogled na človeško psihologijo, ki povzroči, da se ljudje odzovejo iz strahu in ustvarijo transakcijski zagon, ki ga ni mogoče ustaviti z javnimi zagotovili.
Koncept finančne okužbe je povzročil, da so vlade uvedle nadzor, da bi ublažile učinek. Zavarovanje bančnih depozitov je primer poskusa vlade, da bi preprečila nalet strank na banke, ki bi lahko bil posledica propada ene banke. Uvedeni so bili tudi finančni predpisi za nadzor onesnaževanja celotne industrije z vzpostavitvijo nadzorov in ravnotežij za preprečevanje neplačil. Te vrste vladnih ukrepov imajo osnovni cilj ohranjanje zaupanja javnosti v finančne institucije in gospodarstvo.