Filozofija vodenja je izjava ali ideja, ki vodi, kako bo posameznik vodil. Obstaja veliko različnih vrst filozofij vodenja, ki jih ljudje lahko uporabljajo. Ljudje pogosto utemeljijo svojo filozofijo vodenja na svojih osebnih izkušnjah in na voditeljih, ki so nanje močno vplivali. Slogi vodenja lahko temeljijo tudi na vrstah nalog, za katere so odgovorni vodje, ciljih organizacije in tipih ljudi, za katere so odgovorni kot vodje.
Običajno filozofija vodenja vključuje določene vrednote, moralo in načela, ki jih vodje vključijo v način vodenja ljudi in organizacije, za katere so odgovorni. Njihova filozofija vodenja vpliva na način, kako komunicirajo z ljudmi, ki jih vodijo, in ravnajo z njimi, pa tudi na način, kako se odzivajo na situacije ali dogodke, ki se lahko pojavijo. Na skupino ljudi ali organizacijo lahko vpliva pozitivno ali negativno, njena moralo in učinkovitost pa se lahko zniža ali poveča zaradi filozofije vodenja odgovornih.
Nekateri akademski programi, kot je poslovno vodenje, in nekateri programi usposabljanja, kot je usposabljanje vojaških častnikov, lahko od svojih kandidatov zahtevajo, da pred diplomo napišejo svojo osebno filozofijo vodenja. Drugim ljudem morda ne bo treba pisati lastnega, lahko pa jih razumemo. Večina ljudi, ki so odgovorni za druge, sčasoma razvije svojo filozofijo vodenja, ki se lahko spremeni, dlje ko vodijo. Različne vrste voditeljev – kot so ravnatelji šol, policisti in vojaški častniki, vladni voditelji in poslovni menedžerji – bodo morali razviti lastno filozofijo vodenja.
Na splošno se filozofije vodenja kot sistemi prepričanj prevedejo v sloge vodenja, ki jih vodje izkazujejo. Ti slogi vodenja so tisti, ki jih ljudje uporabljajo za določanje narave svojih procesov odločanja in vsakodnevnih interakcij s podrejenimi. Čeprav je slog vodenja lahko zelo individualen, obstaja več vrst, ki prevladujejo.
Avtoritarni ali avtokratski voditelji večino svoje vodstvene moči zadržijo zase. Od svojih podrejenih ne želijo dobiti predlogov ali idej. Namesto tega so v središču vodenja in odločanja, ker vse odločitve sprejemajo sami. Avtokratski vodja je lahko diktator države ali poslovni menedžer. Običajno ti voditelji vztrajajo pri disciplini in nedvomni poslušnosti tistih, ki jih vodijo, in morda niso pripravljeni prenesti nobene od svojih vodstvenih funkcij ali moči na tiste pod njimi.
Demokratični ali participativni vodje raje sprejemajo odločitve šele po pridobitvi prispevkov in pretehtanju mnenj svojih podrejenih. Ti vodje so pogosto dovolj zadovoljni s svojimi podrejenimi in dovolj zaupajo, da jim prenesejo nekatere svoje vodstvene odgovornosti. Ti vodje se lahko sestanejo z vsemi svojimi podrejenimi, da razpravljajo o vprašanjih, ki jih zadevajo, preden sprejmejo odločitev. Preden sprejmejo odločitve, lahko upoštevajo tudi druge informacije, kot so raziskave tistih pod njimi.
Laissez-faire voditelji ne vodijo. Namesto tega dovolijo, da se to, kar se bo zgodilo, zgodi brez vmešavanja. Te vrste voditeljev svojim podrejenim ponujajo malo navodil in malo pravil. Namesto tega se morajo tisti pod njimi sami odločati.
Transformacijski vodje poskušajo svojo organizacijo in tiste, ki delajo za to organizacijo, preoblikovati na smiselne načine. Te vrste voditeljev so odvisne od njihove osebne vizije in vizije organizacije, da bi naredili spremembe in izboljšave. Pogosto ima vodja, ki uporablja transformacijski slog, karizmo in visoko razvite sposobnosti za interakcijo s tistimi, ki jih vodi, in jih prepričati.
Večina voditeljev bo uporabila kombinacijo stilov vodenja. Vrsta vodenja, ki ga ljudje pokažejo v mirnih situacijah, se lahko razlikuje od tistega, ki se uporablja pri soočanju z izrednimi razmerami. Na primer, participativni vodja bo morda moral začasno uporabiti avtoritativni slog vodenja, da bi se spopadel z odpuščanjem in zamenjavo podrejenega, ki je poneveril denar iz podjetja. Na splošno si boljši vodje prizadevajo doseči cilje in cilje skupine ob upoštevanju potreb posameznih članov, kar je lahko občutljivo ravnotežje.