Filozofija umetnosti je razprava o tem, kaj sestavlja umetnost. Takšna filozofska misel je znana kot estetika. Zajema lepoto, okus in ustvarjanje, toda ko se strdi na to, je estetika eno preprosto vprašanje: kaj je umetnost? Odgovor je pogosto odvisen od posameznikovega mnenja, veliko filozofov pa si je nanj upalo odgovoriti na svoj način.
Največja polemika v sodobni filozofiji umetnosti je njena definicija. Filozofi se sprašujejo, ali je umetnost sploh mogoče definirati ali pa bi jo sploh morala. Klasična definicija umetnosti je predmet, ki ima pomen zunaj njegove funkcije, ločen od vsakdanjih predmetov in ki je zasnovan z vizualnim in ne funkcionalnim v mislih. Nekatera od teh del so kulturno specifična, druga pa univerzalna.
Vprašanje je vznemirilo intelektualce v različnih civilizacijah in skozi čas. Grški filozof Platon je verjel, da je umetnost najboljša kombinacija lepote in harmonije. Filozofska misel o umetnosti v Evropi izhaja iz Grčije. Na svet so vplivali tudi Egipt, Perzija, Indija in Kitajska, pri čemer je vsaka država širila svoje ideje zunaj svojih meja. Po drugi strani pa je vsaka kultura vplivala tudi druga na drugo.
Klasična definicija se dobro ujema z lastnimi mislimi Leva Tolstoja o tej zadevi. Njegova filozofija umetnosti je bila, da umetnost ujame občutke umetnika in te občutke posreduje gledalcu. V tem primeru je umetnost objektivna, ker so občutki postavljeni na svoje mesto in jih ni mogoče spremeniti.
Francis Hutcheson pa je verjel, da je vsa umetnost subjektivna. V njegovi filozofiji je bila estetika dobesedno v očeh opazovalca. Po Hutchesonovem modelu je neposlečena postelja enega človeka umetniško delo Tracy Ermin, ena moška krava v formaldehidu pa je klasika Damiena Hursta druge osebe.
Eli Siegel je šel korak naprej od subjektivnosti, ko je odstranil vlogo umetnikovega zavestnega nalaganja pomena. Siegel je verjel, da so vsi predmeti v resničnem svetu lepi. Na ta način je Sikstinska kapela enakovredna skladišču in Ming vazi z železnodobnim loncem za kuhanje. Njegova filozofija umetnosti je postala znana kot estetski realizem in je postavljala vprašanje, koliko obrti je potrebno, da se naredi nekaj umetniškega?
Religija je vplivala tudi na umetnost in filozofijo umetnosti. Verska prepričanja so vplivala na to, kaj je umetnost in kaj se šteje za sprejemljivo. V tem primeru bi bila to estetska etika. Na primer, islamska tradicija verjame, da Bog ustvarja popolno umetnost, medtem ko so dela človeštva pomanjkljiva. Japonci pa s svojo tradicijo wabi sabija verjamejo, da so človekove lastne napake prisotne v njegovih umetniških delih in so tisto, kar jih dela lepe.