Filozof je oseba, ki študira in pogosto piše in/ali poučuje o vprašanjih, na katerih temeljijo različna področja raziskovanja. Ti misleci poskušajo ovrednotiti in razumeti temelje mišljenja z različnih zornih kotov in lahko prispevajo k eni ali več vejam filozofije, ki vključujejo študije jezika, etike, estetike, logike, religije ali morale, metafizike (študije o bistvenem bitju). in obstoj), politika ali epistemologija (študije o znanju). Obstajajo še druga možna področja raziskovanja in lahko bi rekli, da večino področij razmišljanja, bodisi znanstvenih, umetniških ali drugih, ureja vsaj ena in pogosto več osnovnih filozofij.
Zaradi raznolikosti je težko določiti ali opisati, kaj počne posamezni filozof ali kako se ta oseba usposablja za svoje področje. Nekateri ljudje, ki jih zanima filozofsko raziskovanje tradicionalne vrste, hodijo v šolo in pridobijo diplomo ali višjo diplomo iz filozofije. Tam lahko preučujejo zgodovino filozofije, njene različne veje in se sčasoma pripravijo na poučevanje ali uporabo na nek način, običajno tako, da o njej pišejo. Filozofi pogosto ne študirajo filozofije v šoli in namesto tega študirajo kakšen drug predmet, nato pa dajo nove prispevke v pisanju ali razmišljanju o tej temi na filozofski ravni. To lahko spremeni način dojemanja predmeta.
Filozofijo katere koli teme zaznamujejo različni premiki v mislih. Na primer, v literaturi so temeljne ideje o tem, kako kritizirati delo, doživele številne premike. Platon je trdil, da je pisno delo problematično, ker bi padlo v roke ljudi, ki ga ne bi znali pravilno razlagati. Veliko pozneje je kritik in filozof, kot je Stanley Fish, razvil kritiko odziva bralcev, ki je deloma služila temu, da je besedilo postalo veliko bolj dostopno vsem bralcem, v neposrednem nasprotju s Platonom. Druge šole kritike so prišle in izginile, vendar lahko rečemo, da so vse produkt filozofskega raziskovanja ali poskusa na nek sistematičen način ustvariti novo metodo gledanja na stvari.
V bolj tradicionalni filozofiji, kot je študij metafizike, so bile številne ideje, ki so vplivale na človeško razmišljanje. Današnji filozof, ki želi prispevati na tem področju, mora imeti zelo močan občutek za to zgodovino. Včasih filozof v pisni obliki ne razvija svojih idej, ampak se vrne nazaj in razpravlja o delu drugih filozofov, ki so bili morda v glavnem prezrti, vendar so imeli ideje, pomembne za sedanjost.
Navsezadnje se filozof ukvarja s temeljnimi vprašanji, ki so osnova osnovnih sistemov znanja ali osnovnega obstoja. On ali ona lahko razvije teorije, ki pojasnjujejo, kako stvari delujejo ali kako bi morale delovati, na podlagi resnega pregleda preteklosti in sedanjosti. Filozofi lahko poučujejo in/ali pišejo in ne prihajajo samo iz okolij, kjer so v glavnem študirali filozofijo. Številni ljudje iz različnih disciplin so prispevali k področju filozofije zaradi svoje sposobnosti, da prispevajo novo misel na različna področja študija.