Filolog je vrsta jezikoslovca, čeprav se je natančen pomen izraza z leti spreminjal. Filologija dobesedno pomeni »ljubezen do besed« in področje se pogosto ukvarja z literaturo bolj kot druge veje jezikoslovja. V sodobnem akademskem svetu se izraz običajno razume kot študij pisnih besedil, običajno starodavnih.
V 19. stoletju je bilo veliko bolj pogosto kot danes, da se jezikoslovec imenuje filolog. Filologija je bila predhodnica današnjega jezikoslovja, ki se je spremenilo v prednost govornim podatkom pred pisnimi. Primerjalno in zgodovinsko jezikoslovje, v katerem se besede iz različnih jezikov primerjajo in nasprotujejo, da se določijo trenutna ali zgodovinska razmerja med jeziki, ima svoje korenine na področju 19. stoletja.
V prejšnji dobi je ta oseba svoj študij osredotočala na jezik, ki se nanaša na literaturo in kulturo. Zanimive so bile tudi posamezne besede, njihova zgodovina in skupna zgodovina besed v različnih jezikih. Literarne interpretacije in študij jezika so šli z roko v roki; v tem pogledu je mogoče razumeti tudi sodobno področje primerjalne književnosti, ki ima korenine v filologiji.
Danes se področje ne ukvarja več z literarno interpretacijo, temveč se ukvarja z dešifriranjem besedil in razumevanjem jezika skozi besedila, ne pa z razumevanjem literarnih besedil skozi jezik. Filolog lahko dela z malo razumljivimi jeziki, ki se ne govorijo več, na primer kadar je besedilni zapis vse, kar je znano o jeziku.
Sodobne metode filologije so se začele tudi v 19. stoletju, predvsem z dešifriranjem Rosettskega kamna leta 1822, ki je utrla pot za prevod staroegipčanskih hieroglifov. Dešifriranje starodavnih besedil je zapleteno zaradi slabe fizične kakovosti številnih zapisov in pomanjkanja doslednosti v slogih črkovanja in pisanja mnogih starodavnih avtorjev in pisarjev. Poteka delo na nekaterih sistemih pisanja, kot so tisti pri starih Majevih in Etruščanih, nekateri pa, kot je zloglasni Linear A starih Minojcev, ostajajo popolna skrivnost.