Filogenetska relikvija je telesni organ, ki je izgubil svojo pravo uporabo in obstaja le zato, ker ni posebej močnega selekcijskega pritiska proti njegovemu obstoju. Pogost primer pri ljudeh je slepič. Menijo, da je slepo črevo filogenetski relikt telesnega organa, ki je prisoten pri številnih rastlinojedih živalih, imenovanem cekum, ki vsebuje posebne bakterije za prebavo celuloze, trdega materiala v rastlinah. Človeško slepo črevo nima teh bakterij, zato ljudje ne morejo prebaviti celuloze.
Češarika je nekoč veljala za filogenetski relikt, vse do šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bilo odkrito, da proizvaja melatonin, hormon, ki uravnava cirkadiane ritme. Edinstvenost in skrivnostnost epifize je povzročila, da jo je René Descartes poimenoval »sedež duše«, telesni organ, ki povezuje ljudi z Bogom, čeprav te teorije v bioloških revijah v zadnjem času nismo opazili napredka.
Včasih se izraz filogenetski relikt uporablja tudi za opis vrst, ki nimajo nobenih sodobnih vrst bratrancev in imajo več skupnega z vrstami, ki so živele pred več sto milijoni let, kot z današnjimi. Sem spadajo cikasi, podkovnjaki in slavni koelakant, za katerega se je prvotno domnevalo, da je izumrlo več deset milijonov let, ki so ga leta 1938 ujeli ob obali Afrike. Te vrste so se v stotih milijonih let. Filogenetske relikvije včasih imenujemo tudi živi fosili.
Vampirski lignji ali Vampyroteuthis infernalis, kar pomeni “vampirski lignji iz pekla”, je majhen žametno črn organizem, ki prebiva globoko v oceanu. Ni niti lignje niti hobotnica, ampak filogenetski relikt večinoma izumrlega tipa. Tuatara, vrsta plazilcev, ima zelo razvito epifizo s srednjim očesom epifize, parafizo in pinealno vrečko, kar je v velikem nasprotju z našo homogeno pinealno žlezo, kar kaže, da je češarika kljub svoji majhnosti res delni relikt. hormonska vloga pri človeku. Dokazi, kot je ta, nam omogočajo, da ocenimo, ali je določen telesni organ ali vrsta filogenetska relikvija.
Na enem ali drugem mestu so biologi trdili, da so različni morski psi, glodalci, raki, rastline in mnogi drugi filogenske relikvije. En rak, Neoglyphea neocaledonica, je videti kot bizaren križanec med kozico in jastogom. Obstaja veliko drugih zanimivih živih fosilov, ki jih lahko najdete, če poiščete po internetu.