Filmski festival Sundance je vsakoletni dogodek, ki poteka vsak januar v Park Cityju v Utahu. Festival, ki ga je ustanovil igralec Robert Redford, je dobil ime po njegovem liku v filmu Butch Cassidy in Sundance Kid. Festival je zasnovan za promocijo in predstavitev ameriških in mednarodnih neodvisnih filmov. Vodi se v okviru inštituta Sundance.
Inštitut Sundance je neprofitna organizacija, katere cilj je pomagati filmskim ustvarjalcem izboljšati svoje talente. Inštitut vodi vse leto laboratorije, ki imajo sredstva za razvoj umetniškega talenta. Številni filmski ustvarjalci, vključno s Quentinom Tarantinom, so svoje zgodnje filme odnesli v laboratorije Sundance Institute na delavnice.
Inštitut Sundance je nastal leta 1981 z namenom, da se osredotoči na neodvisni film. Imel je razgibano zgodovino. Mnogi filmski ustvarjalci imajo radi inštitut, drugi pa menijo, da vodi po lastnih smernicah in se ne drži pravega duha neodvisnega filma. Čeprav je Robert Redford inštitut opisal kot skupno delo, mnogi trdijo, da je bil on glavni in da je imel vedno zadnjo besedo.
Kljub temu je filmski festival v veliko pomoč številnim neodvisnim filmskim ustvarjalcem. To je kraj za predvajanje filmov, ki se jih večji studii sicer ne bi dotaknili. Končni rezultat je, da veliki studii pogosto plačajo milijone za filme, ki jih Sundance prejme od ust do ust.
Številni večji studii pošiljajo svoje producente na festival v upanju, da bodo našli naslednjega velikega filmskega talenta. Če filma ne kupi producent, lahko filmski ustvarjalec izkoristi sredstva inštituta Sundance in mu pomaga pri razvoju. Film Sex, Lies and Videotape, ki naj bi obnovil zanimanje javnosti za neodvisni film, je bil prvič prikazan na filmskem festivalu Sundance.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je neodvisni film ponovno postal priljubljen. Po ogledih na festivalu Sundance so bili sklenjeni dogovori za milijon dolarjev. Glavni studii so spoznali, da je mogoče zaslužiti velik denar z relativno majhnimi izdatki. Tovrstne pogodbe naj bi predstavljale ustvarjalno smrt neodvisnih filmov, vendar je Sundance še vedno prva točka neodvisnega filmskega ustvarjalca.
Laboratoriji inštituta so posvečeni posebej filmskemu ustvarjalcu. Scenaristi, skladatelji filmske glasbe in režiserji so ugotovili, da so laboratoriji Sundance neprecenljivi za ustvarjalni proces. Filmske ustvarjalce z vsega sveta inštitut privlači zaradi svojega ustvarjalnega vzdušja in priložnosti za poslovno mreženje. Kar se je začelo kot majhen skupni projekt, je zdaj eden največjih in najpomembnejših filmskih festivalov na svetu.