Izraz »filmska palača« se lahko na splošno uporablja za kinodvorano, objekt, kjer se filmi predvajajo na velikem platnu, vendar ga večina ljudi uporablja posebej za označevanje velikih kinematografov, zgrajenih med 1910. in 1950. leti. Zahvaljujoč prizadevanjem organizacij za ohranjanje so se danes ohranili številni primeri filmskih palač, v katerih lahko uživate, in takšna gledališča pogosto poudarjajo svojo zgodovinsko vrednost za stranke. Za sodobne gledalce je lahko oddaja v filmski palači prava poslastica, še posebej v dobro vzdrževani zgradbi, saj se lahko počuti kot potovanje v preteklost.
Za filmsko palačo je značilno več značilnosti, ki jo razlikujejo od bolj običajnega kinodvorana. Kot pove že ime, so filmske palače kot palače, z zelo okrašeno zunanjostjo in dovršeno notranjostjo. Mnogi se soočajo s kompleksnimi kamnitimi rezbarijami in imajo lahko izjemno okrasne fasade, ki so same po sebi kot umetniška dela. V notranjosti je filmska palača poleg tipičnih filmskih plakatov običajno okrašena s plišastimi preprogami, mavčnimi letvicami, barvitimi poslikanimi vzorci in dovršeno razsvetljavo, nekatere filmske palače pa ohranjajo proscenijske loke, skupaj z zaveso, ki se dvigne, ko je predstava približno začeti.
Nekatere najbolj ikonične filmske palače so filmske palače v slogu Art Deco, ustvarjene v 1930. letih prejšnjega stoletja, ko je oblikovanje postalo zelo stilizirano in je bila vsaka značilnost vsake strukture lepo okrašena. Takšna gledališča imajo pogosto zapletene stilizirane poslikane zasnove in ni nenavadno, da ima vsak zaslon drugačno temo, kar ljudem omogoča gledanje filmov v egipčanski sobi ali gledališču Old West. Druge filmske palače so bolj splošno razvrščene kot “atmosferske”, kar se nanaša na prizadevanja arhitekta, da ustvari vzdušje.
Atmosferske filmske palače so velike po razkošju, zlasti tiste, ki so bile zgrajene med depresijo, in imajo vrsto arhitekturnih stilov, ki jih postavljajo onkraj razvrstitve v slogu Art Deco. Cilj je bil ustvariti prostor, kamor bi ljudje lahko pobegnili in si dovolili vstopiti v fantastične svetove, kar je pomenilo, da bo gledališče okrašeno z dovršenimi okraski, domišljijskimi poslikanimi prizori in različnimi učinki. Atmosferska filmska palača ima lahko na primer strop, opremljen s posebnimi lučmi, ki izgledajo kot zvezde, ali ima projekcijsko sobo, ki je zasnovana tako, da se ljudje počutijo, kot da so na zunanji palubi v nekem čudovitem tropskem kraju.
Medtem ko je klasično filmsko palačo prehitela bolj uporabna kinodvorana, je veliko ljudi prepoznalo vrednost filmskih palač in nekatere skupnosti so trdo delale, da bi rešile svoje. V nekaterih primerih so mesta dejansko kupila zgodovinske filmske palače, da bi preprečila njihovo porušitev, in ponudila strukture po nizki ceni ljudem ali podjetjem, ki so jih pripravljeni obnoviti. V drugih primerih organizacije za ohranjanje naredijo korak naprej, da bi filmske palače izgledale kar najbolje in da bodo ostale funkcionalne.
Številne sodobne filmske palače naredijo več kot le predvajanje filmov, da zagotovijo, da ima skupnost priložnost, da uživa v gledališču, kadar koli je to mogoče. Nekateri so zasnovani tako, da na primer sprejmejo uprizorjene predstave, drugi pa imajo promocijske večere s stvarmi, kot so filmske plošče, večerja s filmi ali postrežbo pijače ob sedežu med filmom. Mnogi redno prikazujejo tudi klasične filme, včasih s popustom, da zagotovijo, da je hiša nabito polna.