Filharmonični orkester je velika skupina glasbenikov, ki izvajajo instrumentalno glasbo. Ta vrsta glasbenega ansambla vključuje trobila, godala, pihala in tolkala in ima lahko več kot 100 glasbenikov, čeprav niso nujno vsi prisotni na vsakem nastopu. Loči se od komornega orkestra, manjšega ansambla s 50 ali manj glasbeniki. Filharmonični orkestri igrajo predvsem klasično glasbo, danes pa jih je mogoče slišati tudi na drugih področjih, kot so filmske partiture, popularna glasba in glasba za video igre.
Prvotno se je filharmonični orkester nanašal na orkester, ki ga je ustvarila filharmonija. Društva, ki so dobila ime po klasičnih grških besedah, ki pomenijo »ljubitelji harmonije«, so bila sestavljena iz glasbenikov in drugih ljubiteljev glasbe, ki so organizirali orkestre za izvajanje glasbe za širšo javnost. To je filharmonijo ločilo od drugih orkestrov tistega časa, ki so nastajali in podpirali predvsem pokroviteljstvo kraljev in drugih aristokratov. Sčasoma se je izraz vse bolj ločil od svojega izvora in se zdaj pogosto uporablja kot splošni izraz za celoten orkester, ki se uporablja izmenično s simfoničnim orkestrom. Pogosto se uporablja, ko ima mesto več kot en večji orkester, da bi jih razlikovali.
Sodobni filharmonični orkester ima pestro paleto inštrumentov. Godalni odsek orkestra vsebuje lokana godalna glasbila, kot so violina, violončelo in kontrabas, pa tudi harfa. Godalni del je daleč največji del orkestra. Pihala vključujejo flavte, fagote in klarinete. Odsek trobil vsebuje rogove, kot so trobenta, pozavna in tuba.
Tolkala so lahko veliko bolj spremenljiva glede na določeno glasbo, ki se predvaja, lahko pa vsebuje činele, različne vrste bobnov in tolkala, na katere se igrajo z kladivi, kot so ksilofon, vibrafon in glockenspiel. Poleg štirih glavnih sekcij lahko orkester vključuje tudi dodatne inštrumente, kot sta klavir in klasična kitara. Različne glasbenike in sekcije usklajuje dirigent orkestra, ki stoji pred glasbeniki in s kretnjami nakazuje ustrezen utrip in tempo, nakazuje različne glasbenike, da začnejo igrati, ali nakazuje spremembe glasnosti.
Prva filharmonija je nastala v Londonu leta 1813. Najstarejša, ki še danes obstaja, je Royal Liverpool Philharmonic, ustanovljena leta 1840. V sodobnem času so filharmonijski orkestri pogosti po vsem svetu. Prestižni primeri, ki danes delujejo, so Dunajska filharmonija v Avstriji, Berlinska filharmonija v Nemčiji in Newyorška filharmonija v Združenih državah.