Otroke, angleške govorce, ki niso materni govorci angleščine, in vsakogar, ki se prvič sooči s fiksnim izrazom, so lahko zbegani. Fiksni izraz je malo podoben skrivni kodi, ki omogoča dostop do kluba, v katerega ne more vsak vstopiti. To je besedna zveza, ki ima zelo specifičen pomen, ki ga ni mogoče izraziti drugače in ga tudi ni mogoče razbrati samo z upoštevanjem vsote njegovih delov. Nekateri fiksni izrazi, kot je “pripravljen, cilj, ogenj”, se uporabljajo tako pogosto, da priložnost, da jih spremenimo v šalo, ustvari še en fiksni izraz. Drugi, na primer »preden se zavedaš« ali »po resnici«, obstajajo že tako dolgo, da delujejo skoraj kot ena sama beseda.
Za razliko od idiomov stalni izrazi običajno ne ponujajo niti ljudske modrosti niti podobe. “Dve glavi sta boljši od ene” ustvarja bizarno, a učinkovito vizualno predstavo o enem telesu, ki deluje z dvema glavama, medtem ko je pomen idioma, da imata dva človeka, ki se ukvarjata s problemom, več možnosti, da ga rešita kot samo en mislec. . Stalni izrazi so pogosteje zbirka besed z individualnim pomenom, ki v resnici nimajo nobene zveze med seboj.
“Kar naenkrat” je odličen primer. »Vse« pomeni celoto, lokacijo ali trenutek v času, v katerem je vse vključeno. “Of” je v resnici le slovnična fraza brez lastnega notranjega pomena. “Nenadoma” se nanaša na nekaj popolnoma nepričakovanega; le zadnja beseda v tem izrazu je tista, ki prispeva pomen fiksnemu izrazu, kar je preprosto še en način, da rečemo »nenadoma«.
Še en očarljivo zbegajoč fiksni izraz je »ni tu ne tam«. Ta stavek se uporablja za zavrnitev nečije ideje, izjave ali skrbi kot nepomembne. Dejansko, če nekaj, kar je bilo dodano v pogovor, ni »ni tukaj ne tam«, potem ni nikjer; ne obstaja in ga je zato mogoče prezreti.
Včasih so fiksni izrazi res zelo malo smiselni. Predstavljajte si dva prijatelja, ki se pogovarjata, kateri film bi si ogledali. Eden reče drugemu: »Odvisno je od tebe«, kar pomeni, da se mora prijatelj odločiti. Ker besede “odločitev” ni nikjer v besedni zvezi ali je celo predlagana, razen če poslušalec že ve, kaj besedna zveza pomeni, je ne moremo razumeti.
Učenje fiksnih izrazov je del učenja jezika. Otroci pogosto dvomijo o ustaljenem izrazu, ko ga prvič slišijo, vendar hitro absorbirajo pomen in ga vključijo v svoje pogovore. Učenci angleščine pa se morajo usklajeno truditi zapomniti fiksne izraze, ker so tako pomemben del komunikacije v angleščini.