Fiberoptična intubacija je specializirana metoda vstavljanja dihalne cevi v pacienta. Postopek se najpogosteje uporablja, ko je bolnik še buden ali ne more premikati glave. Oprema vključuje dihalno cev, ki deluje kot ovoj okoli optične kamere. Kamera omogoča zdravniku, da vodi cev na pravo mesto. Ko je končana, kamera pride ven in bolnik je priključen na ventilator.
V svoji najpreprostejši obliki je intubacija sapnika vstavljanje dihalne cevi v sapnik ali sapnik bolnika. Intubacija je nujen postopek pri večini operacij ali ko je bolnik v kritičnem stanju. Med večino intubacij sapnika zdravnik uporablja napravo, znano kot laringoskop, da pritisne jezik. Sapnik je viden, on ali ona lahko vstavi dihalno cev. Ta praksa v določenih situacijah postane nemogoča.
Če ima bolnik na primer poškodbo vratu, lahko normalna intubacija sapnika povzroči nadaljnjo poškodbo hrbtenice. Zdravniki so potrebovali obliko intubacije, pri kateri jim ni bilo treba premikati pacientove glave. Kot rešitev tega problema je bila ustvarjena fiberoptična intubacija.
V večini primerov zdravnik pri budnem pacientu uporabi fiberoptično intubacijo. Lokalni anestetik, običajno pršilo, se nanese na zadnji del grla. Drugi zdravnik ali medicinska sestra na konico pacientovega jezika nanese majhen prisesek in jezik rahlo potegne naprej. Ta postopek ustvari večjo vrzel za kamero z optičnimi vlakni. Pacient je pripravljen, zdravnik začne intubacijo.
Zdravnik s cevko vstavi pacientova usta in gleda sliko kamere na bližnji televiziji. Da bi se izognili premikanju pacienta med posegom, se zdravnik giblje počasneje kot med običajno intubacijo. Slika mu omogoča, da najde sapnik in vstavi cev po njej. Ko je cev na mestu, zdravnik izvleče del kamere. Preostala votla cev je pripravljena za priključitev na standardni ventilator.
Kot pri vseh medicinskih posegih ima tudi fiberoptična intubacija svoj niz zapletov in tveganj. Na splošno je postopek nekoliko manj kot 90 % uspešen. Tudi če so pacientova usta polna krvi ali druge tekočine, optična kamera ne more prikazati jasne slike; postane nemogoče, da bi zdravnik vstavil dihalno cev. Krvavitev zaradi trganja krvnih žil je še en možen zaplet fiberoptične intubacije.