Fiat denar je oblika valute, ki se šteje za veljavno in zakonito, ker vlada trdi, da je, ne zato, ker je podprta z blagom, kot sta zlato ali srebro. Združene države so ena najvidnejših držav, ki se zanašajo na fiat denar, čeprav tudi mnoge druge države. Ta vrsta valute ima številne prednosti in slabosti, ekonomisti in politiki pa že stoletja intenzivno razpravljajo o vprašanjih fiat denarja.
Izraz “fiat” se nanaša na vladni odlok. Ko vlada ustvari fiat denar, izjavi, da je denar, ki ga proizvedejo določene banke ali kovnice, veljavno zakonito plačilno sredstvo, ki bo sprejeto za vse državne dolgove, s čimer je valuta zakonita. Ko je vlada pripravljena sprejeti določeno valuto za plačilo davkov in drugih državnih dolgov, to pomeni tudi, da jo bodo vsi ostali v družbi pripravljeni sprejeti v zameno za blago in storitve. Splošno pravilo je, da denar kujejo kovnice ali banke v državni lasti in je označen z jezikom, ki nakazuje, da je zakonito plačilno sredstvo tako za javne kot zasebne dolgove.
Alternative fiat denarju vključujejo blagovno valuto, v kateri ljudje zamenjajo dejansko fizično blago, kot je zlato, in reprezentativno valuto, v kateri vsak račun predstavlja določen znesek blaga in ga je mogoče unovčiti za to blago. Zgodovinsko gledano so imeli številni narodi zlati ali srebrni standard, pri katerem je bila valuta podprta z državnimi rezervami zlata ali srebra, državljani pa so lahko vstopili v banke in zahtevali, da svojo valuto zamenjajo za njeno vrednost v zlatu ali srebru. Vendar pa so se mnoge države odvrnile od reprezentativne valute k fiat denarju, da bi se soočile s spreminjajočimi se gospodarskimi razmerami.
Fiat denar ni samoomejujoč, zaradi česar so lahko države, ki se zanašajo na to vrsto valute, izjemno ranljive za hiperinflacijo. Državljani se zanašajo na svoje vlade, da sprejmejo prave odločitve o tiskanju denarja in dajanju kreditov, da zagotovijo, da njihova gospodarstva ne postanejo napihnjena. Ko so sistemi fiat denarja opuščeni, se gospodarstvo običajno razpade, ker je hiperinflacija postala tako velik problem.
Fiat denar ima nekaj prednosti. Pomanjkanje samoomejevalnih ukrepov za takšno valuto lahko vladi omogoči, da hitro poveča znesek sredstev, ki jih ima na primer kot odziv na obdobja gospodarske rasti. Nobena zahtevana podpora z blagom lahko sprosti tudi državne rezerve zlata in srebra, ker jih ni več treba hraniti in vzdrževati.