Fetalni fibronektin je beljakovina, ki igra ključno vlogo v nosečnosti. Ta protein, ki ga proizvajajo fetalne celice, služi za povezovanje fetalne membrane in sluznice maternice. Beljakovina je tudi koristen diagnostični marker za prezgodnji porod, saj lahko test fetalnega fibronektina učinkovito ugotovi, ali bo ženska verjetno prenesla nosečnost.
Fibronektin je vrsta beljakovin, ki je pomembna pri več celičnih procesih, vključno s celično rastjo in adhezijo. Proces celične adhezije opisuje, kako se določene vrste celic “prilepijo” na druge vrste celic ali tkiv. Ta lastnost te beljakovine je tisto, zaradi česar je beljakovina pomembna pri razvoju ploda. Fetalni fibronektin se proizvaja v maternici in pomaga pri oprijemanju horiona, fetalne membrane in decidue, sluznice maternice. To omogoča, da se plod varno drži v maternici.
Fibronektin, ki ga proizvajajo fetalne celice, je mogoče zaznati v nožnici v določenih fazah nosečnosti. Do 22. tednov je mogoče zaznati fibronektin v nožnici. Po tej točki se stopnja fibronekcije v nožnici začne zmanjševati. Do 24. tednov fibronektin ni prisoten v nožnici med zdravo nosečnostjo in ravni beljakovin se ne začnejo ponovno povečevati do 34. tedna. Ta vzorec izločanja fibronektina naredi test fetalnega fibronektina natančen način za ugotavljanje, ali je ženska obstaja nevarnost prezgodnjega poroda.
Ko se ženska bliža koncu nosečnosti, se fibronektin v maternici začne razpadati kot del priprave telesa na porod. Ko se to zgodi, lahko fibronektin odkrijemo v nožnici. Pri tipični nosečnosti se to zgodi v 34. tednu ali po njem; če je ženska v nevarnosti za prezgodnji porod, se lahko fibronektin odkrije v nožnici pred 34 tednom.
Pomembna stvar, ki jo je treba omeniti, je, da pozitiven test fetalnega fibronektina ne pomeni nujno, da bo ženska rodila prezgodaj. To je preprosto merilo tveganja: ženske, ki imajo pozitiven test, imajo večje tveganje za prezgodnji porod. Kljub temu je test uporaben, saj omogoča, da se ženska, njena družina in njeni zdravstveni delavci pripravijo na to možnost.
Drug koristen vidik testa je, da lahko pomaga napovedati, ali je ženska s simptomi prezgodnjega poroda res v nevarnosti, da bo otroka rodila zgodaj. To je pomembno, ker veliko žensk s takšnimi simptomi nadaljuje nosečnost do konca. Fibronektinski test pomaga razlikovati med ženskami, katerih simptomi kažejo na visoko stopnjo tveganja, in ženskami, katerih simptomi kažejo na nizko stopnjo tveganja, in je edini način za razlikovanje med tema dvema kategorijama.