Fetalna starost je dejanska starost ploda v maternici od trenutka spočetja dalje. Zdravnikom omogoča, da ugotovijo, ali se plod pravilno razvija in kakšen je otrokov rok. Starost ploda pomaga ugotoviti, kdaj in kakšna prenatalna oskrba je potrebna za mater in otroka.
Obstaja nekaj načinov, kako ugotoviti starost. Če mati pozna datum spočetja, se izračuna od tega dne. Določi se lahko tudi z ultrazvokom. Ultrazvok bo zdravniku omogočil, da si ogleda velikost ploda, kar bo pomagalo preveriti starost. Prvi ultrazvok se običajno opravi zgodaj v nosečnosti.
Obstaja razlika med starostjo ploda in gestacijsko starostjo. Gestacijska starost je čas od zadnje menstruacije matere. Starost ploda je običajno dva tedna za gestacijsko starostjo. To je zato, ker se spočetje običajno zgodi dva tedna po zadnji menstruaciji.
Prenatalna oskrba je pomembna za mater in plod. Določanje natančne ali ocenjene starosti ploda pomaga zdravnikom vedeti, kdaj je treba nastaviti ultrazvok nosečnosti in opraviti določene zdravstvene teste. Pomaga tudi materi, da ve, koliko bi se morala povečati telesna teža med nosečnostjo.
Ko gre za rast in razvoj ploda, je pomembno vedeti starost ploda. Starost pomaga zdravniku ugotoviti, ali plod raste s pravilno hitrostjo in ali se notranji organi oblikujejo ob pravem času. Rast ploda se meri vsaj enkrat na mesec med nosečnostjo in mora ustrezati starosti ploda. Zdravnik bo imel tabelo rasti ploda za določitev pravilnih meritev.
Če ima plod zdravstveno stanje, ga je včasih mogoče videti na ultrazvoku ploda. Nekatera zdravstvena stanja je treba zdraviti, preden se otrok rodi – starost ploda je v tej situaciji zelo koristna. Omogoča zdravnikom, da vedo, ali je plod dovolj star, da sprejme določeno zdravljenje ali operacije v maternici. V nekaterih primerih je treba otroka roditi prej od dejanskega datuma poroda. Zdravstveno osebje v porodni sobi bo glede na starost ploda vedelo, kaj lahko pričakuje.