Fermij je kovinski kemični element, ki je uvrščen v vrsto aktinidov v periodnem sistemu elementov. To je tudi tisto, kar je znano kot transuranski element, kar pomeni, da ima atomsko številko višje od atomske številke urana. Transuranski elementi imajo številne zanimive lastnosti, vendar je njihova najbolj izrazita lastnost verjetno njihova skrajna nestabilnost. Ti elementi so zelo reaktivni in imajo zelo kratko razpolovno dobo, zato jih v naravi redko, če sploh, najdemo. Zaradi tega so zelo zahtevni za študij, saj jih je težko dobiti in ko so na voljo, je običajno le v zelo majhnih količinah.
Kemične lastnosti tega elementa v resnici niso znane, čeprav se domneva, da ima skupne lastnosti z drugimi aktinidi. Znanstveniki so uspeli umetno ustvariti le zelo majhne količine fermija, zato je obstoj elementa dokazan, o njem pa je znanega malo več. Gotovo je zelo radioaktiven in z bombardiranjem plutonija z nevtroni je bilo identificiranih 10 izotopov fermija. V periodnem sistemu elementov lahko najdete fermij pod atomsko številko 100; simbol elementa je Fm.
Ta element sta leta 1952 prvič identificirala Albert Ghiorso in skupina fizikov, ki so preučevali ostanke, ki so ostali za seboj zaradi eksplozij atomskih bomb v južnem Pacifiku. Te testne eksplozije so razkrile veliko o naravi takšnih naprav, skupaj z njihovimi stranskimi proizvodi. Odkritje fermija je bilo zaradi hladne vojne pravzaprav skrivnost do leta 1955; vladni uradniki so se bali, da bi Sovjeti ta element lahko uporabili kot potencialno orožje.
Ghiorso in njegova ekipa sta dobila čast poimenovati svoje odkritje po dogovoru, odločili pa so se, da ga poimenujejo po Enricu Fermiju, uglednem italijanskem fiziku, ki je umrl leta 1954. Fermi je opravil veliko dela na reakcijah, ki so bile uporabljene za sintezo fermija v laboratoriju, zaradi česar je to poimenovanje še posebej primerno. Element je na kratko prešel tudi v centurium, v sklicevanju na njegovo atomsko število, vendar je bilo to ime pozneje opuščeno.
Tako kot drugi radioaktivni elementi tudi za fermij obstaja potencialno tveganje za zdravje. Ker pa je element tako redek, to tveganje za večino ljudi ne skrbi. Peščica ljudi, ki dela z elementi, kot je fermij, skupaj z njihovimi izotopi, ima posebno usposabljanje za ravnanje z radioaktivnimi snovmi, da zagotovi, da je njihovo delo varno.