Fenolna smola je toplotno strjena plastika, ki nastane iz reakcije alkohola na osnovi ogljika in kemikalije, imenovane aldehid. Formaldehid je običajna surovina za to vrsto smole, vendar se lahko uporabijo druge sorodne kemikalije. Smola je trda, toplotno odporna in jo je mogoče mešati s široko paleto materialov za industrijsko in stanovanjsko uporabo.
Fenol je aromatski ogljikovodik, kar pomeni, da vsebuje skupino šestih ogljikovih atomov, povezanih v krožni razporeditvi. Ta molekularna oblika omogoča, da se molekula poveže z drugimi molekulami na izbranih mestih okoli obroča. Aldehid zagotavlja povezovalno molekulo, ki ustvari pravilen vzorec ali mrežo fenolnih skupin. Reakcija poteka s toploto in ustvari zelo močan, stabilen polimer, imenovan termoreaktivna plastika. Hidroksibenzen ali C6H6O se pogosto imenuje fenol in je običajna surovina. Lahko se uporabijo tudi druge fenolne kemikalije, vključno z materialom, ločenim od lupine indijskih oreščkov.
Fenolna smola ima vrsto uporab v komercialnih in domačih aplikacijah. Lahko se strdi okoli jedra iz platna ali vlaken, da ustvari toge dele, ki se uporabljajo za rotorje črpalk, zobnike ali druge toplotno odporne aplikacije. Če je papir nasičen s to smolo, se lahko ustvari priljubljen laminat za kuhinje in kopalnice. V začetku 20. stoletja so smolo pomešali z lesnimi vlakni, da so ustvarili Bakelit®, priljubljen material za ročaje pečic, orodja za kuhanje ter okrasne dele vrat in omar.
Plošča s fenolno smolo se v 21. stoletju pogosto uporablja za elektronska vezja. Utrjeno smolo pogosto mešamo z majhnimi količinami naravnih ali sintetičnih vlaken, da preprečimo lomljenje, ker je smola lahko krhka, ko se strdi. Plošče ne prevajajo električne energije in so odporne na toploto, ki jo proizvaja elektronska oprema.
Kompresorji in črpalke lahko uporabljajo fenolne dele zaradi njihove kemične in toplotne odpornosti. Nestrjena smola je tekoča, zato je mogoče oblikovati posebne oblike delov, da ustrezajo posebnim zahtevam. Deli so lahki in lahko nadomestijo kovino v letalskih ali pomorskih aplikacijah, kjer so potrebni prihranki teže.
Ognjevarnost je ključna prednost fenolne smole, saj material ogleni in ne gori. Char je reakcija, pri kateri se molekule spremenijo v ogljikovo strukturo, namesto da zgorijo kot pepel. Smole, ki so izpostavljene ekstremni vročini, oddajajo zelo malo strupenih hlapov, zaradi česar so uporabne v letalih in avtomobilskih delih. V vesoljskih plovilih so toplotni ščiti in raketne šobe lahko izdelani iz fenolnih smol, ki zagotavljajo material, ki se bo obrabil in odporen na gorenje.
Zaradi krožne ogljikove oblike fenolov so smole uporabne kot lepila. Tvorijo dobre kemične vezi s širokim naborom materialov in ustvarijo zelo stabilno lepilno vez, ko se strdijo. Ta lepila se pogosto uporabljajo za laminirane ali večplastne gradbene plošče, okrasne stenske plošče in notranje površine v transportni opremi.