Fenilalanin je aminokislina, ki se običajno nahaja v hrani, ki jo telo uporablja za tvorbo beljakovin. Fenilalanin se včasih jemlje kot prehransko dopolnilo. Menijo, da ima med drugim potencial za lajšanje bolečin in depresije. Ljudje s fenilketonurijo (PKU) nimajo sposobnosti razgraditi te aminokisline, zaradi česar se kopiči in povzroči poškodbe možganov. PKU je redka dedna genetska motnja.
Tako kot ostalih 19 ali 20 aminokislin je fenilalanin molekula, ki vsebuje dušik. Sestavljen je iz aminske skupine in karboksilne skupine ter identifikacijske stranske verige. Stranska veriga je v tem primeru fenilna skupina. Je esencialna aminokislina, kar pomeni, da je telo ne more proizvesti in jo je treba pridobiti s hrano.
Kot dodatek se fenilalanin pogosto jemlje v obliki, ki vključuje tudi bližnjega kemičnega bratranca. Določeni dopolnilni pripravki imajo lahko kompleksne učinke na telo, zato se priporoča zdravniško vodstvo. Fenilalanin so preučevali v zvezi z zdravstvenimi stanji, kot so depresija, splošna in specifična bolečina ter Parkinsonova bolezen. Večini ljudi ne primanjkuje fenilalanina zaradi njegove razširjenosti v zdravi prehrani. Velike količine dodatkov lahko povzročijo toksičnost in ljudje s PKU nikoli ne smejo jemati dodatkov fenilalanina.
PKU je genetska motnja, ki je posledica nezmožnosti pretvorbe fenilalanina v aminokislino tirozin. Pri ljudeh s PKU se fenilalanin kopiči v možganih, kjer lahko povzroči hude poškodbe, kot je duševna zaostalost. V večini razvitih držav lahko presejanje za stanje ob rojstvu prepreči ali močno zmanjša škodljive učinke te motnje. To je zato, ker največja škoda nastane v prvih dneh po rojstvu. Čeprav se zdi, da so odrasli manj ranljivi za poškodbe živcev, je bilo ugotovljeno, da so prehranske omejitve v življenju koristne pri obvladovanju stanja.
Fenilalanin najdemo v večini živil, ki vsebujejo beljakovine, zato se mu je težko izogniti. Ljudje s PKU morajo slediti strogi in pogosto zapleteni dieti z nizko vsebnostjo fenilalanina, da se izognejo zapletom zaradi motnje. Pomoč zdravnika in dietetika je pomemben dejavnik pri oblikovanju in upoštevanju tako omejene prehrane. Ljudje s PKU ne bi smeli uživati izdelkov, umetno sladkanih z aspartamom, od katerih so nekateri označeni z opozorilnimi oznakami PKU. To je zato, ker aspartam nastane s kombinacijo fenilalanina z drugo aminokislino.