FEMA je kratko ime ali akronim za Zvezno agencijo za upravljanje v sili, ki je bila vključena v Ministrstvo za domovinsko varnost. Geslo agencije je »Nacija pripravljena«, njen cilj pa je zagotoviti, da so Združene države sposobne preprečiti, se pripraviti, se nanje odzvati in opomoči od nesreč, tako naravnih kot umetnih.
Ta agencija ni nova, čeprav je imela v zadnjih letih več medijev, zlasti po terorističnih napadih na New York in Pentagon 11. septembra 2001. FEMA in druge organizacije za upravljanje v izrednih razmerah obstajajo že vrsto let, a v nekem trenutku je bilo toliko različnih agencij, da se je Združenje nacionalnih guvernerjev zbralo, da bi prosilo takratnega predsednika Jimmyja Carterja, da pomaga poenostaviti stvari.
Predsednik Carter je leta 1979 izdal izvršilni ukaz za ustanovitev nove Zvezne agencije za upravljanje v sili. Ustanovljen je bil, da bi prevzel odgovornosti več drugih organizacij za upravljanje v izrednih razmerah, vključno s civilno obrambo, Zvezno upravo za pomoč ob nesrečah, Zvezno upravo za zavarovanje, Zvezno agencijo za pripravljenost in Programom za pripravljenost skupnosti Nacionalne vremenske službe, če naštejemo le nekatere.
Leta 2003 je FEMA skupaj z 22 drugimi vladnimi agencijami prevzelo Ministrstvo za domovinsko varnost (DHS). FEMA je ena od štirih glavnih komponent DHS z več kot 2,000 zaposlenimi za polni delovni čas in 5,000 rezervami. Milijarde dolarjev so bile usmerjene v njegove programe od njegovega začetka pred nekaj več kot 25 leti. Namen racionalizacije agencij za nujne primere je bil ustvariti bolj brezhiben sistem pripravljenosti, odzivanja in okrevanja.
Ta nov in izboljšan “brezšivni” pristop je bil sčasoma preizkušen z nesrečami, kot so potresi, orkani, kontaminacija, jedrski zlom in teroristični napadi. Agencija je imela svoj delež težav in zdi se, da se njen direktor spremeni vsakič, ko odziv na nesrečo ne izpolni pričakovanj javnosti.
Javnost se mora spomniti, da so »nesreče« tako poimenovane z razlogom in da nobena agencija na planetu ne more popolnoma preprečiti nesreč ali se popolnoma odzvati na dano situacijo, ne glede na to, kako poenostavljena, organizirana ali dobro financirana. Medtem ko FEMA deluje za zaščito javnosti, so ljudje tudi odgovorni, da zaščitijo sebe in svoje družine.
Običajno uporabljena ocena je, da lahko zvezni odziv traja od 48 do 120 ur, odvisno od nesreče. Ljudje bi morali imeti pripravljene zaloge za preživetje, vključno z nepokvarljivo hrano, ustekleničeno vodo, zalogo prve pomoči, svetilko, radio, baterije, orodje in neko obliko komunikacije ali osebnega alarma. Zaloge morajo biti v zadostnih količinah, da trajajo vsaj 3 do 4 dni med čakanjem na pomoč pri reševanju v primeru nesreče.
Ogromna in birokratska vlada ne more zagotoviti osebne varnosti vsakega posameznika, niti najbolj spretna agencija. Ljudje morajo prevzeti določeno mero osebne odgovornosti za lastno zaščito in dobro počutje.