FeLV je akronim za virus mačje levkemije, neozdravljivo bolezen, ki prizadene vse člane družine mačk, vključno z domačimi hišnimi ljubljenčki. Za razliko od levkemije, ki prizadene ljudi, je FeLV nalezljiv virus, ki se širi s stikom od mačke do mačke.
To stanje vpliva na mačji imunski sistem tako, da povzroči povečanje levkocitov, vrste celic, ki jih najdemo v krvnem obtoku, bezgavkah in drugih tkivih, ki tvorijo krv v telesu, ki so ključnega pomena v boju proti okužbam. Ker gre za bolezen imunskega sistema, so lahko simptomi pri vsaki posamezni mački različni.
Najpogostejši simptomi tega stanja vključujejo povečane nimfne vozle, ki otežujejo prehranjevanje in pitje, anemijo, tumorje, letargijo, abscese, hujšanje, kašljanje in kihanje. FeLV je neozdravljiva bolezen in vzrok smrti je lahko kar koli, od pljučnice do raka, ki je posledica nezmožnosti mačke, da se bori proti okužbi.
FeLV se prenaša z mačke na mačko s prenosom telesnih tekočin, predvsem sline ali urina in iztrebkov, kar je posledica souporabe škatel za stelje. Domače mačke, ki so dovoljene na prostem, imajo večjo verjetnost, da bodo zbolele za tem stanjem, ker je večja verjetnost, da bodo prišle v stik z okuženimi mačkami. Mačke, ki živijo na območjih z veliko populacijo divjih ali potepuških mačk, so bolj nagnjene k okužbi. Zaradi konkurence in teritorialnih spopadov zaradi hrane in parjenja hitro potuje skozi kolonije divjih mačk.
Stopnja, pri kateri se simptomi pojavijo po okužbi mačke, se prav tako razlikuje med posameznimi mačkami. Nekatere mačke bodo zelo zbolele skoraj takoj po okužbi z virusom. Pri drugih mačkah lahko virus miruje več let. Včasih okužena mačka nikoli ne bo zbolela in bo lahko živela povprečno življenjsko dobo. Ne glede na to, ali mačka kdaj pokaže simptome ali ne, je še vedno sposobna širiti virus na druge mačke.
To stanje se običajno diagnosticira s krvnimi preiskavami, ki jih opravijo veterinarji. To je trenutno edini način za diagnosticiranje bolezni in še vedno ni 100% zanesljiv. Krvni testi pogosto kažejo lažno negativne in šibke pozitivne rezultate. Vendar pa je krvni test, ki pokaže močno prisotnost tega stanja, redko napačen.
Trenutno ni zdravila za FeLV. V zgodnjih fazah bolezni je mogoče mačje simptome zdraviti in tako podaljšati življenje mačke. Možno je, da lahko zgodnja diagnoza mački omogoči normalno življenje z doslednim zdravljenjem. Na srečo za to stanje obstaja cepivo.
Cepivo dobijo mladiči že pri šestih tednih in odrasli, ko je test na virus negativen. Po prvem odmerku cepiva se 3 tedne kasneje daje obnovitvena cepiva. Po začetnih imunizacijah je treba cepivo vsako leto posodabljati, da se zagotovi učinkovitost. Cepljenje mačke je dobra ideja, če bo vaš ljubljenček dovoljen na prostem. Cepivo je izjemno pomembno, če imate več kot eno mačko in je ena od njih okužena s FeLV.
Raziskovalci si pridno prizadevajo najti zdravilo in izkoreniniti virus mačje levkemije ne le za ljubitelje domačih mačk, ampak tudi za divje člane mačje družine. FeLV se lahko prenaša z domačih na divje mačke in obratno, zaradi česar je izjemno nevaren za ogrožene populacije mačk. Kot take, čeprav mačke morda preživijo svojo bolezen, zavetišča za živali rutinsko testirajo vsako mačko, ki jo imajo, in evtanazirajo okužene. Vzorčijo se tudi kolonije potepuških mačk, tiste, kjer je FeLV endemična, pa se ujamejo in uničijo, da se prepreči nadaljnji prenos bolezni.