Težko dejanje vožnje pod vplivom alkohola je običajno opredeljeno kot kaznivo dejanje vožnje pod vplivom (DUI), za katerega je zagrožena kazen, ki lahko vključuje več kot eno leto zapora. Različna področja imajo različno zakonodajo o DUI, vendar pogosto obstajajo podobna merila za razvrščanje takšnih kaznivih dejanj kot kaznivo dejanje ali prekršek. Posledice kaznivega dejanja vožnje z drogami pogosto vključujejo ne le daljše zaporne dobe, temveč tudi višje globe in druge posledice.
Večina upravnih organov uporablja klasifikacijo kaznivih dejanj in prekrškov za ugotavljanje resnosti kaznivega dejanja. Kazniva dejanja so na splošno resnejša in zato običajno zanje sodijo strožje kazni. Prekrški so še vedno kazniva dejanja, vendar se na splošno štejejo za manj škodljive za posameznike ali družbo in so običajno zanje manj stroge pravne kazni kot podobna kazniva dejanja.
Običajno se prekršek zaradi vožnje pod vplivom alkohola šteje za prekršek, če gre za prvi prekršek in zaradi tega nihče ni poškodovan. Vožnja pod vplivom alkohola se običajno obtoži, če je bil voznik v določenem časovnem obdobju vsaj enkrat obsojen zaradi DUI. Ljudje so lahko tudi obtoženi kaznivega dejanja vožnje pod vplivom alkohola, tudi za njihov prvi prekršek, če v prometni nesreči zaidejo pijani in poškodujejo drugo osebo.
Na nekaterih območjih obstajajo različne stopnje kaznivega dejanja vožnje pod vplivom alkohola, ki zahtevajo vse strožje kazni. Na primer, v zvezni državi New York obstajata dve vrsti kaznivega dejanja vožnje pod vplivom alkohola. V tem stanju se kaznivo dejanje razreda E na splošno šteje za manjšo obtožbo, medtem ko se razred D na splošno šteje za najhujše kaznivo dejanje obtožbe vožnje pod vplivom alkohola. Kaznivo kaznivo dejanje razreda E se običajno obtoži po drugem kaznivem dejanju DUI v petih do desetih letih in je zagrožena kazen zapora do nekaj let. Za kaznivo dejanje razreda D se lahko obtoži po tretjem ali večjem kaznivem dejanju v petih do desetih letih, običajno pa je možna kazen zapora v višini do skoraj dvakratnega zneska zapora kot za kaznivo dejanje razreda E vožnje pod vplivom alkohola.
Mnogi ljudje, ki so obsojeni zaradi kaznivega dejanja vožnje pod vplivom alkohola, se poleg daljših zapornih kazni soočajo z drugimi težavami. Lahko jim tudi zaračunajo višje globe in izgubijo vozniško dovoljenje za daljši čas. Ljudje, obsojeni zaradi kaznivega dejanja vožnje pod vplivom alkohola, ki delajo v določenih poklicih, ki zahtevajo licenco, kot je poučevanje, lahko izgubijo te licence. Drugi imajo morda težave pri iskanju novih zaposlitev, saj mnogi delodajalci zahtevajo, da se prestopniki med postopkom zaposlovanja sami identificirajo. Glede na zakone, v katerih oseba živi, lahko pride do dodatnih posledic, na primer nezmožnost imetja orožja ali glasovanja na političnih volitvah.