Obdobje v ameriški politiki, ki je trajalo od 1789 do 1801, je znano kot federalistična doba. V tem obdobju je bila sprejeta ustava Združenih držav Amerike in George Washington je bil izvoljen za predsednika. Federalistična doba je spremljala rast močnejše zvezne vlade in razvoj političnih strank v Združenih državah.
Obdobje federalistov se je začelo, ko je leta 1789 začela veljati ameriška ustava. Medtem ko so države ratificirale ustavo, so privržence ustave imenovali federalisti. Ljudje, ki so nasprotovali ustavi, so bili znani kot antifederalisti. Po ratifikaciji ustave so federalisti na prvih volitvah v ameriški kongres pridobili močno večino.
Med predsedovanjem Washingtona se je federalistična stranka začela oblikovati kot formalna politična stranka. Njegov minister za finance Alexander Hamilton je verjel v močno zvezno vlado, ki bo imela veliko vlogo v nacionalnem gospodarstvu. Pod Hamiltonovim vodstvom so federalisti uspeli prepričati administracijo Washingtona, da prevzame vse državne dolgove in prevzame stare dolgove, nabrane po členih Konfederacije. Prav tako so lahko sprejeli davčne zakone in ustanovili nacionalno banko.
Tej politiki so odločno nasprotovali antifederalisti, kot sta Thomas Jefferson in James Madison. Bali so se, da bi premočna zvezna vlada kršila pravice držav. Prav tako so se bali, da bi federalistična davčna politika nepošteno koristila višjemu razredu, in menili, da je ustanovitev nacionalne banke protiustavna. Zaradi tega je bila leta 1792 ustanovljena republikanska stranka, ki je nasprotovala federalistični politiki.
Leta 1796 je bil za predsednika izvoljen federalistični kandidat John Adams. Leta 1798 je Adams podprl sprejetje zakona o tujcih in uporah, ki je pozival k aretaciji neameriških državljanov med vojnim časom in dal predsedniku pooblastilo, da po želji deportira tuje državljane. Za kaznivo dejanje so označili tudi kritiziranje predsednika ali vlade. Tej politiki so odločno nasprotovali tako republikanci kot širša javnost. Jefferson je to nezadovoljstvo ljudi lahko izkoristil za napad na Adamsa in ga premagal na predsedniških volitvah leta 1800.
Obdobje federalistov se je končalo, ko je Thomas Jefferson postal predsednik leta 1801. Federalistična stranka je šla v hiter in nenaden upad na nacionalni in lokalni ravni. Stranka je ostala priljubljena v Novi Angliji in mnogi federalisti so upali, da se bodo te države odcepile od unije in oblikovale federalistično vlado. Ta upanja so padla, ko je leta 1804 ponovno izvolil Jefferson.