FastEthernet se nanaša na niz omrežnih standardov za hitrosti prenosa podatkov, ki presegajo prvotno ethernet hitrost 10 megabitov na sekundo (mbps). Strojna in programska oprema, ki podpirata FastEthernet, lahko zagotovita hitrosti do 100 mb/s. Originalni Ethernet se včasih imenuje 10Base-T, za prenos podatkov v osnovnem pasu 10 mb/s prek sukanega para. “Twisted pair” je ena od vrst bakrenih ethernetnih kablov, ki se uporabljajo v omrežju. FastEthernet je znan tudi kot 100Base-T, čeprav obstajajo tudi druge oznake za druge vrste kablov.
Medtem ko je FastEthernet desetkrat izboljšal hitrost omrežja, je zdaj le arhitektura Ethernet srednjega razreda. Gigabitni Ethernet (GbE) deluje desetkrat hitreje kot FastEthernet, pri hitrostih 1 gigabit na sekundo (gbps) ali 1000Base-T in hitreje. Publikacija Inštituta za elektrotehniko in elektroniko (IEEE) 802x določa tehnične standarde za LAN, tako da je omrežna strojna oprema interoperabilna ali združljiva v svojem razredu. Za vsak razred Ethernet LAN obstaja več različnih standardov.
Na primer, standardni Ethernet 10Base-T poteka po kablih z zvitimi pari z največjo razdaljo 328 čevljev (100 metrov). 10Base-2 označuje standardni Ethernet preko koaksialnega kabla ali Thinnet. Največja razdalja za to vrsto Etherneta je približno 607 čevljev (185 metrov). Obstaja še osem vrst kablov za standardni Ethernet v skladu s specifikacijami IEEE 802.
FastEthernet ima pet različnih kabelskih standardov, ki jih opisuje IEEE 802, pri čemer je 100Base-X splošna oznaka. Ethernet kabli so opredeljeni z oznakami kategorije, ki jih narekujejo njene tehnične specifikacije. Zato se na primer kabel kategorije 5 včasih na kratko imenuje kabel Cat-5. FastEthernet vključuje naslednje standarde in možnosti:
100Base-FX – FastEthernet prek dvojnih večmodnih kablov iz optičnih vlaken
100Base-TX – Dva oklopljena kabla z sukanimi pari, razred 4
100Base-T – Dva kabla z zvitimi pari
100Base-T2 – Dva neoklopljena kabla z zvitimi pari, kategorija 3 ali boljša
100Base-T4 – štirje neoklopljeni kabli z zvitimi pari, kategorija 3 ali boljša
Gigabitni Ethernet ima lastno klasifikacijo po IEEE 802, vključno z 10Gigabitnim Ethernetom s hitrostjo do 10 milijard bitov na sekundo. Ta vrsta LAN uporablja kable z optičnimi vlakni in ima največjo razdaljo 984 čevljev (300 metrov) za večmodni optični kabel in skoraj 25 milj (40 kilometrov) za enomodni optični kabel.
Strojna oprema za hitrejši LAN običajno zahteva več začetne naložbe kot počasnejši. Če pa je potrebna hitrost, se sčasoma povrne produktivnost. Po drugi strani pa lahko mala podjetniška pisarna vidi smisel v zmanjševanju donosa, če razmišlja o ultra hitrem GbE v primerjavi z manj dragim, a še vedno zelo učinkovitim FastEthernet LAN.