Fašizem je oblika vladanja, ki je bila priljubljena med letoma 1919 in 1945, vendar je postala tabu po holokavstu in porazu sil osi leta 1945. Od leta 1945 je malo skupin uporabljalo ta izraz zase, izraz pa je postal univerzalni epitet za karkoli slabega. Leta 2005 je znanstvenik Richard Griffiths izjavil, da je ta beseda najbolj »napačno in preveč uporabljen izraz našega časa«. Zlasti fašizem pogosto velja za sinonim za moč belcev, čeprav so številne nebele in rasno mešane države imele ob enem ali drugem času fašistične vlade, vključno z Brazilijo, Mehiko, Japonsko in Zairom.
V svojem prvotnem pomenu se je »fašizem« nanašal na italijanske fašiste pod Benitom Mussolinijem. Merodajen dokument o tej temi je »Doktrina fašizma«, ki se je pojavil kot vnos za izraz v italijanski enciklopediji, objavljeni leta 1932. Avtor je bil naveden kot Mussolini, verjetnejši avtor pa je filozof Giovanni Gentile, ki je pomagal Mussolini je oblikoval svojo politično filozofijo.
Opredelitvene značilnosti filozofije so nacionalizem (vključno z ekonomskim nacionalizmom), korporatizem (vključno z ekonomskim načrtovanjem), totalitarizem (vključno z diktaturo in socialnim intervencionizmom) in militarizem. V skladu z doktrino fašizma je »fašistično pojmovanje države vseobsegajoče; zunaj nje ne morejo obstajati nobene človeške ali duhovne vrednote, še manj pa imajo vrednost. Tako razumljen je fašizem totalitaren in fašistična država – sinteza in enota, ki vključuje vse vrednote – razlaga, razvija in potencira celotno življenje ljudstva. Filozofija je povzeta z gesli “Vse v državi, nič zunaj države, nič proti državi”, “Verjemi, ubogaj, bori se”, “Knjiga in mušket – naredita popolnega fašista” in “Vojna je moški, kot je materinstvo za žensko.”
V času svojega razcveta je bil fašizem tržen kot »tretji položaj« med komunizmom in kapitalizmom. V Italiji je bil njen simbol snop palic, privezanih okoli sekire, kar je simboliziralo solidarnost in moč države. Beseda “fašist” izvira iz italijanske besede fascio, kar pomeni snop ali združenje. Ti režimi predvsem spoštujejo moč in se z ustrahovanjem, grožnjami in mučenjem dvignejo na politični ugled.
Skoraj vsi se zavedajo, da je fašizem slab politični sistem, vendar vsi ne vedo natančno, kakšen sistem sploh je, soglasje o osrednjih elementih filozofije pa je bilo med znanstveniki doseženo šele v 1990. letih prejšnjega stoletja. Da bi razumeli, zakaj je fašizem slab, je treba najprej razumeti, kaj točno je. To je široka znanstvena tema in obstaja več drugih zanimivih primerov izven sil osi med drugo svetovno vojno.