Postopek za lajšanje bolečin, fasetna rizotomija, običajno vključuje visoko usposobljene zdravnike, ki uporabljajo radijske valove na živce spodnjega dela hrbtenice z uporabo žic, navoženih skozi igle. Možni kandidati za postopek vključujejo tiste, ki se jim pri drugih zdravljenjih, ki so morda vključevali injekcije steroidov, pošteno ali brez olajšanja. Posamezniki običajno opravijo operacijo hrbtenice ambulantno brez stranskih učinkov.
Interventni zdravniki proti bolečinam ali hrbtenični kirurgi na splošno izvajajo fasetno rizotomijo, znano tudi kot nevrotomija medialne veje. Splošni koncept je, da uporaba radijskih valov opeče ali odstrani živce, ki pošiljajo signale bolečine v možgane. Ko je onemogočen, se signali ne prenašajo več in bolnik dobi olajšanje. Dva ali trije specifični živci običajno prispevajo k ciklu bolečine. Ti živci se običajno nahajajo pod hrbtenico, v ledvenem predelu, kjer ni zaščite hrustanca.
Bolečina, ki jo doživlja večina bolnikov, vključuje artritis fasetnih sklepov. Na tem področju se običajno nahajajo tudi koreninski živci, ki vplivajo na mišični občutek in gibanje. Zdravniki morajo biti natančni pri nameščanju igelnih sond, da preprečijo nenamerno poškodbo mišičnega živca. Kot previdnostni ukrep osebe, izbrane za fasetno rizotomijo, običajno občutijo bolečino le na določenem lokaliziranem območju. Potencialni kandidati ne smejo pokazati oslabelosti mišic ali izgube refleksa, kar običajno kaže na prizadetost mišic.
Bolniki na splošno ne potrebujejo posebne priprave pred postopkom radiofrekvenčne ablacije živcev. Preden začnejo s fasetno rizotomijo, običajno prejmejo vensko punkcijo in blago pomirjevalo, ki pomaga pri sprostitvi. Zdravniki običajno injicirajo predel hrbtenice, ki je prejel ablacijo, z lokalnim anestetikom. S pomočjo skenerja z rentgenskimi žarki v živo kirurgi vstavijo igelne sonde. Po določitvi pravilnega položaja se sonde segrejejo z radiofrekvenčnimi valovnimi impulzi, ki prenašajo signale do ustreznih živcev.
Ko je fasetna rizotomija končana, kirurg odstrani igle in pokrije mesto vstavitve s povojem. Bolniki lahko občutijo razbarvanje, otekanje in nelagodje zaradi postopka, zdravniki pa na splošno priporočajo uporabo ledu in zdravil brez recepta za nelagodje, ki običajno izzveni v nekaj dneh. Normalna telesna aktivnost se običajno nadaljuje v 24 urah.
Zdravniki svetujejo, naj bolniki, ki doživijo kakršen koli neželeni učinek, poiščejo zdravniško pomoč. Možni zapleti vključujejo mrzlico ali zvišano telesno temperaturo, podaljšano ali povečano bolečino ter krvavitev ali odtekanje tekočine z mesta injiciranja. Druga možna resna stanja vključujejo šibkost ali otrplost, ki traja več kot tri ure.
Kirurgi poročajo, da več kot polovica bolnikov, ki prejemajo fasetno rizotomijo, skoraj popolnoma lajšajo bolečino v približno enem letu. Drugi bolniki lahko dosežejo do 60-odstotno izboljšanje. Postopek se lahko ponovi, kar poveča možnosti za uspeh.