Farmakoterapija je znanost, ki se osredotoča na uporabo zdravil za zdravljenje bolezni. Ta veja znanosti vključuje skoraj vse veje medicine in združuje široko paleto znanosti, kot je kemija. Številni ljudje po vsem svetu imajo vsako leto koristi od farmakoterapije, farmakoterapevtska industrija pa je velik zaslužek za podjetja, ki vlagajo v razvoj in prodajo farmacevtskih zdravil. Tako imenovane “droge za uspešnice” lahko svojim matičnim podjetjem prinesejo milijone dolarjev in ustvarijo znaten donos naložbe.
Ta znanost je med najstarejšimi znanostmi na Zemlji. Večina kultur ima tradicijo farmakoterapije, kot so zeliščni vidiki tradicionalne kitajske medicine v Aziji. Farmakoterapija se je začela pred tisočletji z naravno dostopnimi rastlinami, živalskimi proizvodi in drugimi materiali in se je začela razvijati v natančnejšo znanost v 1800-ih z razvojem sintetičnih zdravil in obsežnimi raziskavami zdravil, njihovih odmerkov in njihovih učinkov.
Sodobna farmakoterapija se močno opira na proizvodnjo strogo nadzorovanih zdravil, ki zagotavljajo, da je odmerke enostavno izračunati, saj so zdravila čista in dosledna, ne glede na to, ali so narejena iz naravnih virov ali sintetizirana. To predstavlja izrazit odmik od tradicionalne farmakoterapije, ki se za izgradnjo farmakopeje opira na inherentno nepredvidljive naravne izdelke.
Droge, proizvedene za distribucijo, prodajo in uporabo, lahko razdelimo v dve grobi kategoriji. Zdravila brez recepta so potrošnikom brezplačno na voljo v lekarnah, zdravila na recept pa so na voljo le na recept. Dostop do zdravil na recept je omejen, da se zagotovi pravilna uporaba teh zdravil.
V farmakoterapiji raziskovalci delajo na razvoju novih zdravil, preučujejo učinke teh zdravil, izračunavajo odmerke in določajo, kako naj se ta zdravila uporabljajo. Farmakoterapija vključuje tudi preučevanje medsebojnega delovanja zdravil, uporabo dolgoročnih študij, da bi videli, kako zdravila delujejo s svojimi uporabniki skozi desetletja in generacije, in raziskave novih uporab starih zdravil. Številni raziskovalci farmakoterapije se zanimajo tudi za potencialne uporabe tradicionalnih zdravil, vključno z deževnimi rastlinami, ki so pritegnile veliko pozornosti zaradi vse manjšega habitata in potencialne uporabe.
Da bi delali na tem področju, ljudje običajno obsežno študirajo biologijo in kemijo. Mnogi ljudje, ki delajo v tej industriji, imajo tudi medicinske diplome, včasih s posebnim poudarkom, področje pa vključuje tudi ljudi, kot so epidemiologi, ki preučujejo nastajajoče bolezni, skupaj z odvetniki, ki so specializirani za vprašanja, povezana s farmakoterapijo, doktori znanosti na področjih, kot so biologija in kemije in pametnih poslovnežev.