Farmakogenetika je obetavno področje znanosti, kjer se preučujejo genski tipi in variacije, da se ugotovi verjetnost neželenih učinkov ali pozitivnega odziva na zdravljenje s farmacevtskimi ali zdravili. Ta raziskava je običajno neposredno povezana z drugim področjem, imenovanim farmakogenomika, ki je razvoj zdravil na podlagi specifičnih genskih variacij. Med tema dvema področjema znanstvenega raziskovanja je toliko medsebojnega delovanja, da sta pogosto združeni ali pa se izrazi vsakega zamenjajo z drugim. Ne glede na to, ali je omenjena farmakogenetika ali farmakogenomika, nastane veliko navdušenje, ker obe znanstveni področji kažeta pot k učinkovitejšim zdravljenju z zdravili.
Obstaja veliko ljudi, ki se lahko povežejo z izkušnjo, ko so poskusili zdravilo, ki naj bi zdravilo določeno stanje, in se nanj zelo neugodno odzove ali se nanj sploh ne odzove. Vsakdo, ki je kdaj jemal antidepresiv, je morda moral preizkusiti več teh zdravil, preden je našel tisto, ki deluje ali ne povzroča neželenih stranskih učinkov. Številna zdravila različnih vrst imajo lahko zelo tvegane neželene učinke, ki se pojavljajo redko, vendar bi se jim zdravniki očitno želeli izogniti. Osnovna ideja farmakogenetike je, da so lahko variacije genov ključ do napovedovanja verjetnosti ugodnega, negativnega ali brez odziva, zato bi vrednotenje teh variacij lahko vodilo do odločitev, katera zdravila predpisati ljudem.
Najenostavneje povedano, v farmakogenetiki bi lahko raziskovalci ugotovili, da variacija gena X poveča verjetnost, da bodo ljudje razvili resen izpuščaj, ko jemljejo zdravilo. Namesto da bi to zdravilo preprosto predpisovali neselektivno, bi lahko zdravniki s tem znanjem najprej opravili genetski test, da bi ugotovili, ali ima oseba variacijo X. Če bi ugotovili, bi zdravniki lahko predpisali druga zdravila, ki bi preprečila razvoj izpuščaja, ali pa bi lahko poiskali drugačno zdravilo, ki ne bo povzročilo te reakcije.
Zaenkrat še ni tako veliko razširjenih aplikacij farmakogenetike. Nekaj zdravil je bilo analiziranih glede na geni, za katere se zdi, da vplivajo na njihov izid, in to je pomagalo bolje prilagoditi zdravljenje z zdravili v omejenih primerih za stanja, kot so HIV, hepatitis C in rak dojke. Te študije veljajo le za zelo majhno število zdravil in ne za vsa zdravila, ki zdravijo ta stanja.
Druga stran farmakogenetičnega raziskovanja je farmakogenomika. Namesto da bi preučevala reakcije genske variacije na razpoložljiva zdravila, farmakogenomika poskuša uporabiti informacije o genetskih variacijah pri razvoju novih zdravil. Upanje je končni razvoj prilagojenih zdravljenj, ki temeljijo na genih, ki bodo najbolj natančno ciljali na bolezni za ljudi s posebnimi genetskimi tipi.
Ljudje z upanjem gledajo tako na farmakogenetiko kot na farmakogenomiko, ker je pogosto več stranskih učinkov ali neučinkovitosti zdravil, kot je znano. Nekateri ljudje imajo nepojasnjene neželene učinke, in če bi variacija genov postala način za razlago tega, bi to lahko prihranilo čas, nevarna zdravstvena stanja in denar. Menijo, da bosta ti dve področji raziskav v prihodnosti vedno bolj pomembni in ju bodo uporabljala farmacevtska podjetja, zdravniki in bolniki.