Fantasy hokejska liga je skupina ljudi, ki ustvarja fiktivne hokejske ekipe, pogosto sestavljene iz igralcev, ki v resnici igrajo v različnih ekipah, nato pa tekmujejo med seboj, da ugotovijo, kdo je sestavil najmočnejšo skupino. Udeleženci domišljijske hokejske lige pripravijo svojo ekipo igralcev – običajno tiste, ki igrajo v nacionalni hokejski ligi (NHL) – in tekmujejo na podlagi dejanskih statistik, ki jih njihovi igralci zbirajo skozi sezono. Obstaja veliko različic delovanja domišljijske hokejske lige, od vrst lig do točkovanja, do določitve zmagovalcev in poražencev. Nekatere pogostejše vrste fantazijskih hokejskih lig uporabljajo bodisi medsebojni format, format točk ali tisto, kar je med igralci fantazijskih lig znano kot format “rotisserie”.
Medsebojna fantazijska hokejska liga posamezno fantazijsko ekipo pomeri med seboj, tako kot bi se lahko Chicago Blackhawks pomerili proti St. Louis Blues. Zmaga ekipa, katere igralci ustvarijo največ statistike. Točkovna fantazijska liga določa določeno število točk za hokejsko statistiko, kot so doseženi goli in asistence, zmaga pa ekipa z največ točkami na koncu sezone.
Rotisserie lige uporabljajo določeno število statističnih kategorij, fantazijske ekipe pa so razvrščene ob koncu vsakega tedna. Na primer, v ligi z osmimi ekipami bi ekipa, ki je med tednom dosegla največ golov, prejela osem točk, drugi najvišji seštevek golov bi prejel sedem in tako naprej. Ob koncu hokejske sezone bi za prvaka razglasili ekipo z največ točkami.
Pravila o strukturi fantazijske hokejske ekipe se razlikujejo tudi glede na ligo. Nekatera pravila fantazijske hokejske lige dovoljujejo, da sezname zapolni določeno število igralcev ne glede na položaj. Druge lige lahko omejijo fantazijski seznam samo na dva igralca na vsaki poziciji – enega začetnika in drugega rezervnega.
Lastniki fantazijskih hokejskih ekip uporabljajo osnutek za pridobitev igralcev za svojo ekipo. Najbolj priljubljena oblika risbe je “kača” osnutek. Vrstni red ekipnega nabora se običajno določi z žrebom na slepo ali, v primeru lige, ki obstaja že več kot eno sezono, z obratnim vrstnim redom glede na uvrstitev v lanski sezoni.
Ekipe izberejo igralce glede na položaj na naboru, ki jim je bil dodeljen v prvem krogu, vendar je vrstni red izbire obrnjen za drugi krog pri kačjem naboru. Fantasy hokejska ekipa, ki na naborih prvega kroga nabori prva, zadnja v drugem krogu. Ta učinek “kačjega” se nadaljuje skozi celoten osnutek.
Za številne lastnike fantazijskih športnih ekip je eden najbolj zabavnih vidikov igranja igre poskus izboljšati svojo ekipo po naboru. Mnogi lastniki bodo poskušali trgovati, da bi dobili igralca, za katerega menijo, da jim bo pomagal osvojiti naslov. Poleg tega bodo ti lastniki redno preverjali statistiko igralcev lige NHL in iskali nadobudnega novinca ali zamenjali poškodovanega ali slabo uspešnega igralca na njegovem seznamu ekip fantazijske hokejske lige.