Povabljeni ste na zabavo v modnih oblačilih, vendar niste prepričani, kaj obleči. Kaj počneš? Obrisati prah s smokinga? Odnesi svojo koktajl obleko v kemično čistilnico? Odklenite sef in vzamete diamante? Nič od naštetega. Ko je nekdo povabljen na zabavo v modnih oblačilih, ga preprosto prosijo, da pride v kostumu.
“Fancy dress” je večinoma britanski izraz, čeprav ga ljudje v visoki družbi pogosto uporabljajo. Izvira v viktorijansko dobo. Pred tem so bile v modi maškaradne zabave. Ker so bili obiskovalci zamaskirani in kostumirani ter zato anonimni, so bili nagnjeni k neprimernemu ravnanju. Ljudje so bili veliko drznejši kot takrat, ko so bili oblečeni v svoja vsakdanja oblačila. Da bi to vedenje odvrnili, so pri družbeni eliti iz mode izpadle maškaradne zabave. Namesto tega so v modi postale zabave, kjer so bili potrebni kostumi, maske pa niso bile. Da bi jih ločili od škandaloznih maškaradnih zabav, so postale znane kot zabave »fancy dress«.
Zabave v modnih oblačilih so postale zelo priljubljene za zasebne in javne priložnosti. Kraljica Viktorija je bila zelo znana po svoji nagnjenosti k modnim oblekam in je pogosto prirejala tovrstne zabave. Če je bilo kaj za praznovati, je obstajala velika verjetnost, da bi to praznovali v kostumu.
Tvegani ali čudaški kostumi so veljali za neprimerne in slabega okusa, zato so se obiskovalci zabave oblekli v kostume zgodovinskega ali literarnega pomena. Shakespeare se je izkazal za priljubljeno temo, tako kot domači kostumi iz drugih držav, čeprav bi nekateri od njih v današnjem času veljali za politično nekorektne. Drugi priljubljeni kostumi so upodabljali letne čase, kot je priljubljena »zima«, kar je pomenilo oblečenje v modno belo obleko, okrašeno z elegantnimi dodatki, kot so bleščeče »ledene«. Tudi kmečke obleke so bile precej modne, saj so veljale za »romantične« in morda nekoliko bolj seksi kot kostumi, ki so pokrivali dekolte, roke in noge.
Zabave v modnih oblekah so kazale na določen moralni standard. Moški se niso oblačili kot ženske; ženske se niso oblekle, saj moški in deli telesa niso bili izpostavljeni. To je bila navsezadnje vljudna družba in takšno vedenje je bilo pod njimi.
Danes je “Fancy Dress” samo poveličan izraz za kostumirano zabavo in skoraj vse gre. Večina zabav v modnih oblačilih poteka okoli noči čarovnic, čeprav ni nenavadno, da eno od teh zabav gostite tudi drugič med letom.