Pahljačasta korala je vrsta koral, ki razvije zelo razvejano prožno okostje, ki je pogosto zelo podobno pahljaču, čeprav je precej neučinkovito. Te korale spadajo v red Gorgonacea, poimenovan po mitski Gorgoni, figuri v grški mitologiji, ki je tesno povezana s kačami. Pahljačaste korale lahko v nekaterih primerih spominjajo na zapletene grozde kač, kar pojasnjuje znanstveno ime.
Morda boste slišali pahljasto koralo, ki se imenuje morski pahljač ali gorgonija, glede na njen biološki red. Kot velja za druge korale, morski pahljač ni en sam organizem. Pravzaprav je to kolonija organizmov, znanih kot polipi, ki se združijo in razvijejo podporni skelet. V primeru ljubiteljev morja polipi uporabljajo brom, jod in tirozin, da ustvarijo prožno snov, znano kot gorgonin. Površina koral je ponavadi hrapava in rahlo poroženela, poleg tega pa je tudi prožna, kar zagotavlja, da ljubitelji morja prenesejo močne tokove.
Barva te korale je različna, odvisno od vrste in od tega, ali v morskem pahljaču živijo simbiotične alge ali ne. Barve se običajno gibljejo od rumene do rdeče, polipi pa se nahajajo vzdolž razvejanih krakov ventilatorja. Polipi imajo osem lovk, ki jih uporabljajo za filtriranje prosto plavajočih organizmov iz vode za prehranjevanje. Lahko se hranijo tudi s simbiotskimi algami, če so prisotne. Ker pahljačasta korala ne more aktivno loviti svojega plena, potrebuje močne tokove, da zagotovi dovolj prehrane.
Pahljačasta korala je predvsem nočna, saj polipi čez dan potegnejo svoje lovke, da se zaščitijo pred plenilci in možnostjo sončnih opeklin. Te korale se razmnožujejo z množičnim drstenjem jajčec in semenčic, ki se zlijejo v vodi in postanejo gamete. Gamete prosto plavajo, dokler ne najdejo območja peska ali blata, na katerem se naselijo.
Obstaja več kot 500 vrst pahljastih koral, večina jih najdemo v Atlantiku. Te korale lahko živijo do sto let in rastejo zelo počasi. Ta vrsta koral je tudi izjemno ranljiva za človekove vmešavanja, saj lahko neprevidni potapljači zlomijo roke in uničijo desetletja rasti, plovila z vlečno mrežo pa redno iztrgajo korale, ko izkopljejo dno oceana za ribe. Pahljačaste korale so ranljive tudi za namerno nabiranje za komercialni dobiček in za odtekanje hranil, kar lahko sproži cvetenje alg, ki zameglijo vodo, kar oteži življenje pahljačastim koralam.