Padec je moški ali občasno tudi ženska, ki služi kot nekakšen grešni kozel, ki prevzame krivdo za nekaj, česar so lahko ali pa tudi niso bili del. Lahko se uporablja tudi kot izraz v komediji za nekoga, ki je dosledno deležen negativnih šal ali splošnega norca, in se lahko uporablja tudi za opis nekoga, ki na koncu opravlja delo drugih ljudi.
Najpogosteje uporabljen pomen padca je nedolžna oseba, ki prevzame krivdo za zločin. Če je na primer banka oropana in ropar za seboj pusti namig, ki vodi do nekoga, ki ni vedel za rop, bi to osebo postavili za padca. Policija bi lahko našla namig in aretirala nedolžno stranko, s čimer bi odvzela vročino pravega zločinca.
V zvezi s to uporabo je lahko padec del kaznivega dejanja, vendar je prepuščen, da prevzame vso krivdo, s čimer drugim zločincem omogoči prostost. To je lahko ali pa tudi ne s privolitvijo padca. Če na primer skupina štirih ljudi ve, da jih bodo ujeli, se lahko ena oseba strinja, da gre ven in sreča policijo, se preda in pade, da lahko drugi pobegnejo. Preostale tri osebe bi lahko prvo osebo potisnile skozi vrata in nato pobegnile, s čimer bi prvo osebo prisilile, da je proti njihovim željam služil kot grešni kozel.
Tretja uporaba padec tipa je preprosto splošen norec, ki ga zlahka prevara. To se pogosto osredotoča na zadevo šale, zlasti tiste, ki je vedno lahka tarča. Pri pisanju komedij je običajno ustvariti lik, ki deluje kot padec, ki drugim likom ponuja enostaven način za šale.
Najmanj pogosta uporaba padec tipa je opis osebe, ki pogosto opravlja delo drugih ljudi. To je povezano s prejšnjo uporabo splošnega norca. Ideja tovrstnega padca je, da gre za osebo, s katero je mogoče zlahka manipulirati ali pretentati. Huckleberry Finn je dober primer tovrstnega padca, ko ga Tom Sawyer prepriča, da pobarva celotno ograjo, preprosto tako, da se zdi, da je to vznemirljiva naloga.
Ena pogosto uporabljena etimologija za fanta, ki je padla, je, da se je uporabljala za sklicevanje na boksarje, ki bi dobesedno padli, da bi metali tekmo. To bi bilo tesneje povezano s tretjo in četrto uporabo besede. To etimologijo ni mogoče podpreti, čeprav se mnogi ljudje še vedno sklicujejo nanjo.
Veliko ljudi je tudi poskušalo besedno zvezo povezati z določenim »molcem«, o katerem se razpravlja, da je padel. Nekateri so opozorili na Luciferja ob njegovem padcu z nebes. Drugi so gledali na Ikarja, ki je padel z neba zaradi njegove neumnosti. Spet drugi so opozorili na Adama, ki je bil udeležen v padcu iz milosti, kar je povzročilo izgnanstvo iz raja. Čeprav lahko obstaja veliko ugibanj o tem, kdo je bil prvotni padec, se zdi, da je malo dokazov, ki bi povezovali izvor besedne zveze s katero koli osebo.
Veliko bolj verjetno je, da se izraz fall guy nanaša na slengovsko uporabo besede »padec« iz 19. stoletja, v kateri je bilo »padti« preprosto aretiran. To bi naredilo etimologijo padca kot preprosto fanta, ki ga aretirajo, kar je preprosto in jedrnato, čeprav morda ni tako glamurozno, kot bi ga vezalo na Luciferjev padec z nebes.