Fax modem je naprava, ki omogoča pošiljanje dokumentov preko standardnih ali analognih telefonskih linij. Ko se dokument skenira s programsko opremo faksa v računalniku, se ustvari niz digitalnih ali številskih signalov, ki predstavljajo sliko dokumenta. Analogne telefonske linije ne morejo pošiljati teh signalov neposredno, vendar faksimilni (faks) modulator/demodulator (modem) pretvori signale in jih pošlje po telefonskih omrežjih na drugo napravo.
Preden so v poznem dvajsetem stoletju postale običajne hitre internetne povezave in e-pošta, je bila večina papirnatih dokumentov poslana po pošti. Ker so podjetja iskala hitrejše načine za prenos informacij, so proizvajalci začeli razvijati tehnologijo faksa. Zgodnji faksi so vključevali optični bralnik, ki je sliko pripravil za pošiljanje, in telefonske slušalke so bile nameščene v zibelko, ki je klicala sprejemni stroj in prenašala sliko.
Podstavek je bil faks modem, ki je slikovne signale pretvarjal v analogni signal, podoben glasu, ki ga je bilo mogoče poslati po telefonski liniji. Naprava, priključena na drugi strani, bi zvonila kot telefon, nato pa odgovorila s tonom, ki označuje, da je pripravljena za sprejem dokumenta. Fakse je bilo mogoče takoj natisniti s tiskalnikom ali pa so naprave vsebovale pomnilniške enote, podobne telefonskemu odzivniku, ki lahko shrani dokumente, dokler jih uporabnik ne zahteva.
Kasnejši stroji so vključevali notranji modem, ki je bil vgrajen v stroj. Telefonska žična povezava je bila potrebna za stensko vtičnico, ki je bila priključena na telefonski sistem. Do druge polovice 20. stoletja so bili faksi običajni in so veljali za varen način za prenos dokumentov in drugih slik. Izboljšave naprav, skupaj z možnostmi telefonskega podjetja, kot je čakajoči klic, so omogočile pošiljanje dokumentov hkrati s telefonskim klicem.
Ker so računalniki v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja postali pogostejši za poslovno in stanovanjsko uporabo, je bila potrebna nova tehnologija za pošiljanje dokumentov neposredno iz njih. Fax modem je bil ustvarjen za izpolnitev te potrebe, saj širokopasovni ali hitri internet še ni bil običajen. Večina uporabnikov računalnikov je poklicala ponudnika internetnih storitev (ISP) po telefonski liniji, ki jim je omogočila povezavo za mesečno naročnino. To internetno povezavo bi lahko uporabljal faks modem, ki običajno zahteva samo ločeno telefonsko linijo, ki jo kupi uporabnik.
Fax modemom bi lahko izdali ločeno telefonsko številko, podobno kot samostojni stroji, ali pa bi si linijo delili s telefonom. Uporabnik lahko ustvari dokument v svojem računalniku, dostopa do programske opreme, ki je povezana z modemom, in pošlje dokument na drug faks ali modem. Oblikovalci programske opreme so običajno poskušali zagotoviti, da njihovi izdelki delujejo kot telefoni, da bi zmanjšali zmedo strank.
Čeprav so širokopasovne internetne povezave postale pogostejše v poznem 20. stoletju, je bila tehnologija faksiranja še naprej dragocena za nekatere poklice. V 21. stoletju so se zdravstvene pisarne in zavarovalnice še naprej zanašale na fakse in modeme za varen prenos. E-pošta, poslana iz računalnika prek interneta, ni veljala za varno obliko komunikacije, vendar je en faks modem lahko poklical drugega in prenašal zdravstvene informacije brez uporabe interneta.