Fagocitoza je proces, ki ga celice uporabljajo za zaužitje in posledično zaužitje delcev hranil ali bakterij. Ta proces je zelo pomemben del celične funkcije, saj omogoča celicam, da zgrabijo vitalne hranilne snovi in omogoča telesu, da se zaščiti pred škodljivimi bakterijami. Celica, ki je specializirana za ta proces, je znana kot fagocit. Je eden izmed družine procesov, ki jih skupaj imenujemo s splošnim izrazom “endocitoza”, ki se nanaša na kakršno koli zaužitje materiala s strani celice. Nasprotje je eksocitoza, izgon neželenega materiala iz celice.
V tem procesu celica deformira svojo membrano, da tvori majhen stožec okoli kosa materiala, ki ga je treba absorbirati, nato pa zapre stranice stožca in objame delce v celični membrani, da ustvari tako imenovani fagosom. ali živilska vakuola, kot majhna ovojnica materiala, obdana s celično membrano. Fagosom se nato prenese v celico, da jo absorbirajo lizosomi, celične strukture, ki so specializirane za prebavo snovi, ki vstopijo v celico. Lizosomi razgradijo fagosom na njegove sestavne materiale, pri čemer uporabne spojine prenesejo na druge strukture v celici, ostale pa izločijo kot odpadni material. V primeru nekega nalezljivega ali škodljivega materiala lahko fagosom vstopi v peroksisom, posebno celično strukturo, ki pomaga osvoboditi telo toksinov.
Pri enoceličnih organizmih je fagocitoza kritična funkcija, saj brez nje organizem ne bo preživel. Nekateri od teh organizmov imajo prilagojene posebne lastnosti, ki jim omogočajo sledenje hrani in se orientirajo v smeri koristnih delcev, ki jih lahko zaužijejo. V večceličnih organizmih je to bolj pasiven proces, vendar je še vedno ključen za preživetje posameznih celic, saj zagotavlja, da dobijo hranila, ki jih potrebujejo za delovanje.
Celice imunskega sistema izvajajo tudi fagocitozo, pri čemer ujamejo škodljive snovi, ko vstopijo v telo, in jih uničijo, tako da ne morejo povzročiti škode. V nekaterih primerih se lahko telo odzove z vnetjem, saj poplava celic imunskega sistema hiti na lokacijo, da se spopade z nezaželenimi vsiljivci. Ko se imunski sistem ne more več soočati s škodljivimi snovmi ali ko se ti materiali upirajo procesu zaužitja, so lahko posledice za telo gostitelja precej neprijetne.