Okrajšava za “fabrication laboratory”, fab lab je avtomatiziran
proizvodna naprava, ki proizvaja trdne predmete z uporabo surovih
materiali (zdrobljena plastika, silicij, lesni sekanci itd.) in računalnik
navodila. Najbolje je, da si ga nekoč zamislimo kot 3D-tiskalnik, čudovit laboratorij
odvzeti moč izdelave iz predelovalne industrije in
dal v roke podjetjem in sčasoma potrošnikom. Od
stroški surovin bi bili zanemarljivi, fab laboratorij bi lahko opustil
stroške izdelave do stroškov energije in samo zasnove.
Konec leta 2004 je MIT Center za bite in atome ustvaril fantastičen laboratorij
sestavljen iz treh osebnih računalnikov Linux, laserskega rezalnika, kombinacije 3-D
skener in vrtalnik, numerično krmiljen nož X-Acto in a
peščica RISC čipov. Uspešno je izdelan ne le preprost
plastičnih izdelkov, kot so okvirji za očala in akcijske figure, pa tudi
elektronike, kot so majhni radijski sprejemniki in računalniki. Financira Degussa AG,
veliko nemško proizvodno in gradbeno podjetje Behrokh
Khoshnevis z inženirske šole USC Viterbi je preživel leto 2003
naprej razvija sistem, namenjen za izgradnjo polne velikosti, 2,000
hiša s kvadratnimi čevlji z vgrajenimi komunalnimi napravami, vse v manj kot 24 urah.
V bližnji prihodnosti bi lahko uporabili fab laboratorije za odpravo dragih
montažne linije in proizvajajo poceni izdelke dosledno visoko
kakovost. Množično izdelani fab laboratoriji bi se lahko razdelili v razvoj
države, da preskočijo centralizirano industrijsko infrastrukturo in omogočijo
lokalizirani potrošniški trgi. Skupnosti za skupno rabo datotek, podobno kot te
ki danes obstajajo za glasbo in filme, bi se lahko pojavile okoli
povpraševanje po brezplačnih izdelavah. To bi lahko povzročilo številne pravne
bitke in sprememba načina, kako gledamo na intelektualno lastnino in
patentno pravo.
Nekega dne bi morda postalo mogoče ustvariti fantastičen laboratorij, tako prilagodljiv
lahko izdela kateri koli predstavljiv izdelek pod določeno velikostjo,
vključno z drugimi fab laboratoriji. Hipotetični fab laboratoriji, ki izdelujejo izdelke
od atomov navzgor, z uporabo strojev molekularne lestvice, so bili imenovani
nanotovarne. Ko stroški fab laboratorija padejo dovolj nizko, da se
so cenovno dostopni tipičnemu potrošniku, ostaja neznanka, kdaj pa to
pride čas, je gotovo, da se bo svetovni sistem spremenil
bistveno.