Evtrofikacija se nanaša na povečanje hranilnih snovi v vodnem telesu. Čeprav je evtrofikacija naraven proces, je, ko je pospešena, zaskrbljujoča. Številne človeške dejavnosti so privedle do razširjene evtrofikacije v rekah, potokih, jezerih in oceanih po vsem svetu. Če se ne nadzoruje, postane evtrofikacija problem, ki močno vpliva na kakovost vode in biotsko raznovrstnost. Evtrofikacija je bila prvič prepoznana kot problem sredi 20. stoletja in številni biologi jo obsežno preučujejo, da bi preprečili nadaljnjo evtrofikacijo vitalnih vodnih teles po vsem svetu.
V smislu naravnega procesa je evtrofikacija del staranja vodnih teles. Ko na začetku nastane vodno telo, je v njem običajno malo hranilnih snovi. Ker potoki hranijo vodno telo, nosijo hranila, ki spodbujajo življenje rastlin, na koncu pa omogočajo rast tudi drugim vrstam. Plast sedimenta počasi raste in postopoma se bo vodno telo na koncu spremenilo v močvirje ali barje, saj sediment izpodriva vodo in vrste na območju se spreminjajo.
Vendar pa lahko evtrofikacijo hitro pospešijo človeške dejavnosti, v tem primeru je znana kot »onesnaževanje s hranili«. Odtok gnojil in gnoja s kmetij je glavni vzrok za evtrofikacijo po vsem svetu. Ko ta hranila vstopajo v oskrbo z vodo, spodbujajo eksplozijo rastlinskega življenja in alg, dogodek, ki se včasih imenuje cvetenje alg. Rastlinsko življenje dramatično zmanjša količino razpoložljivega kisika v vodi, kar na koncu zaduši živalske vrste in ustvari tako imenovano “mrtvo območje”.
Oceanska mrtva območja so velika težava, saj so se mnoga od njih pojavila na območjih, kjer je eno prineslo obilo morskega življenja. Mehiški zaliv ima na primer zloglasno mrtvo cono, ki je večja od zvezne države New Jersey. Jezera in reke, ki doživljajo evtrofikacijo, je mogoče zlahka prepoznati, saj pogosto postanejo svetlo zelene ali rdeče zaradi cvetenja alg v njihovih vodah. Te šokantne barve so znaki resnega slabega zdravja in velika skrb za znanstvenike.
Ker je evtrofikacija nezaželena, so si številni narodi prizadevali, da bi jo preprečili. Od kmetij, na primer, se pričakuje, da bodo skrbno nadzorovale svoja gnojila in gnoj, okoljske agencije pa lahko te objekte kaznujejo za odtok nad sprejemljivimi ravnmi. Številne države poskušajo odstraniti tudi onesnaževanje s hranili v svojih vodah in lahko uporabijo druge ukrepe za ustvarjanje varovalnih pasov evtrofikacije, ki preprečujejo širjenje problema.