Evropska centralna banka je največja bančna skupina, ki je zadolžena za monetarno politiko za evropsko valutno enoto ali evro. Evropska centralna banka, ustanovljena leta 1998, ima številne funkcije, vendar je v prvi vrsti zadolžena za vzdrževanje stabilnosti cen v valuti držav članic. Od leta 2010 ima Evropska centralna banka 16 držav članic, ki se zanašajo na njene politike.
ECB je zdaj eden najpomembnejših bančnih sistemov v sodobnem svetu in je zrasla iz prejšnjih institucij, kot sta Evropski denarni inštitut in prejšnji Evropski denarni zadružni sklad. ECB je bila rezultat Masstrichtske pogodbe, imenovane tudi Pogodba o Evropski uniji, ki je utrla pot za ustanovitev Evropske unije in uvedbo enotne valute za države članice. Območje, na katerem vladajo politike ECB, je skupno znano kot evroobmočje.
Za razliko od drugih centralnih bank, ki imajo številne enake naloge, Evropska centralna banka posebej izpostavlja en namen nad vsemi drugimi: ustvarjanje in vzdrževanje stabilnosti cen. Sredstva za doseganje tega cilja so različna, vendar jih zaznamujeta nizka stopnja inflacije in visoka stopnja zaposlenosti. Druge pomembne naloge ECB vključujejo devizno politiko, upravljanje rezerv za države članice, oblikovanje in izvajanje denarne politike ter nadzor plačilnih sistemov.
Evropska centralna banka ima na voljo veliko orodij za pomoč pri doseganju svojih glavnih ciljev. Je edina organizacija, ki lahko izda bankovce, podobno kot Federal Reserve v Združenih državah. Poleg tega lahko tesno sodeluje z drugimi evropskimi bančnimi organizacijami v državah članicah in nečlanicah, da bi okrepil regionalno stabilnost in poenostavil poslovanje med državami. Ima tudi velik del, namenjen zbiranju in analizi finančnih statistik, ki lahko pomagajo vplivati na politiko in jo voditi.
Odločitve sprejema Svet ECB, ki ima šest izvršnih članov in guvernerje centralne banke vsake države članice. Izvršni člani so predsednik, podpredsednik in štirje drugi člani. Tradicionalno je sestava izvršnega odbora čim bolj mednarodna, da bi se izognili dojemanju favoriziranja. Celoten odbor se dvakrat mesečno sestane v Frankfurtu v Nemčiji, da razpravlja o politiki in pregleda finančni razvoj.
ECB ni brez polemik. Pri upravljanju zelo različnih držav s spornimi zgodovinami je težko, če ne nemogoče, ugoditi vsem. Razprava o politikah ECB je pogosta politična tema v državah članicah in nečlanicah. Podpora organizaciji je mešana, nekateri menijo, da je opravila pomembno delo pri stabilizaciji valute in monetarne politike Evrope, medtem ko nasprotniki še naprej podpirajo nacionalistično politiko.