Kaj je Evropij?

Evropij je kovinski kemični element, ki je uvrščen med redke zemeljske elemente periodnega sistema. Čeprav evropija v naravi ne najdemo v čisti obliki, ga lahko najdemo v nizu mineralov; Kitajska in Združene države sta dva glavna vira svetovnega evropija v obliki mineralov, ki jih je treba obdelati za pridobivanje europija in drugih elementov. Element nima široke palete uporab, zato potrošniki redko komunicirajo z njim neposredno, čeprav se evropijev oksid uporablja pri izdelavi nekaterih televizijskih sprejemnikov in računalniških monitorjev.

Po videzu je evropij srebrno bel, element pa je tudi zelo mehak in enostaven za delo. Je izjemno reaktiven tako z zrakom kot z vodo in nagiba k tvorbi motne patine, tudi če jo hranimo v nereaktivnem okolju, kot je mineralno olje. Element je identificiran s simbolom Eu v periodnem sistemu elementov in ima atomsko številko 63. Mimogrede, je poimenovan po Evropi.

Paul Emile Lecoq de Voisbaudran je bil prvi, ki je opazil spektralni podpis europija, leta 1890. Odkritje elementa pa je na splošno zasluženo Eugene-Anatoleu Demarcyju, francoskemu kemiku, ki mu je leta 1901 uspelo izolirati razmeroma čisto obliko. čisti europij ni bil izoliran do šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko so bile uporabljene napredne tehnike za ekstrakcijo reaktivnega elementa iz monazita.

Poleg uporabe v televizorjih se europij občasno uporablja tudi kot dopant v laserjih. Znanstveniki in raziskovalci sodelujejo tudi z europijem pri različnih projektih, geologi pa uporabljajo vsebnost europija v kamninah, da bi izvedeli več o njih. Element se uporablja tudi v nekaterih genetskih presejalnih testih. Lahko je tudi zliti z drugimi kovinskimi elementi, da tvorijo posebne kemične spojine.

Tako kot drugi elementi redkih zemelj je tudi evropij rahlo strupen in ljudje bi se ga morali verjetno izogibati; tudi v zelo majhnih količinah ni prehransko potreben. Izogibati se je treba tudi hlapom iz segretega europija, prah iz elementa pa lahko zaradi svoje visoke reaktivnosti povzroči požar ali nevarnost eksplozije. Evropa ima tudi vrsto izotopov, od katerih večina ni zelo nevarna.