Etnografija je znanstveno preučevanje človeških družbenih pojavov in skupnosti s sredstvi, kot je terensko delo. Velja za vejo kulturne antropologije, vejo antropologije, ki se osredotoča na preučevanje človeških družb. Nekateri ljudje uporabljajo “etnografijo” in “kulturno antropologijo” izmenično, čeprav kulturna antropologija vključuje več raziskovalnih tehnik kot le etnografijo.
Etnografska praksa običajno vključuje terensko delo, v katerem etnograf živi med preučevano populacijo. Medtem ko poskuša ohraniti objektivnost, etnograf živi običajno življenje med ljudmi, dela z obveščevalci, ki so še posebej dobro obveščeni ali dobro sposobni zbirati informacije. To delo na terenu lahko traja dlje časa; običajno več kot eno leto, včasih pa tudi veliko dlje.
Ob zaključku obdobja terenskega dela etnograf piše o svojih izkušnjah. To pisanje vključuje katalog vsakdanjega življenja, skupaj z razpravo o ritualih, pojavih in nizu drugih dogodkov. Mnogi ljudje, ki delajo na področju etnografije, povezujejo več disciplin; z uporabo biologije, na primer za analizo razpoložljivih zalog hrane, ali geologije za preučevanje terena in okolja.
Medtem ko si mnogi predstavljajo etnografijo kot področje študija o “drugih” ljudeh, kot so nejasna domorodna plemena v južnem Pacifiku, etnografi delujejo tudi v okoljih, ki so morda zelo znana. Nekdo se lahko na primer odloči za življenje med gangsterji v središču mesta ali pa etnograf spremlja nudistično kolonijo v divjini severne Kalifornije. Etnografija se ukvarja s preučevanjem celotne človeške izkušnje, od nomadskih plemen v Aziji do premožnih mater iz Park Slope.
Področje etnografije je zelo pomemben del kulturne antropologije, saj mnogi antropologi pri svojih raziskavah uporabljajo terensko delo drugih ljudi. Lahko daje tudi namige o trendih v človeški družbi, etnografe pa je mogoče najti na nekaterih presenetljivih mestih. Številne oglaševalske agencije, na primer, pri svojem delu uporabljajo etnografijo, da zagotovijo, da so oglasi učinkovito usmerjeni na želeno populacijo.
Ljudje, ki jih zanima etnografija kot poklic, bi morali začeti s študijem kulturne antropologije. Če je mogoče, naj izkoristijo priložnosti za terensko delo, ko se pojavijo v šoli, da vidijo, ali je etnografija nekaj, kar jim je všeč. Dober etnograf je sposoben izračunati statistiko, hitro naučiti nove jezike in takoj oceniti vrsto situacij. Pri etnografiji gre predvsem za opazovanje in katalogizacijo, pisne komunikacijske veščine pa so močna prednost za nekoga, ki ga zanima to akademsko področje.