Etnobotanika je specializirana veja znanosti o rastlinah, katere cilj je razumeti zapletene odnose med človekom in rastlinskim življenjem. Različne kulture preteklosti in sedanjosti so odkrile različne uporabe za svoje avtohtone rastline. Ljudje uporabljajo rastline za hrano, zdravila, zavetje, oblačila, kozmetiko in v verskih obredih, med številnimi drugimi rabami. Zanimanje javnosti za etnobotaniko narašča zaradi skrbi za ohranjanje narave in vse večje privlačnosti potencialnih koristi naravne hrane in zdravil.
Etnobotaniki, ki običajno delajo na prostem, opazujejo, kako nekatere kulture uporabljajo svoje rastline. Terenski etnobotaniki običajno potujejo na izolirane, eksotične lokacije, kot so tropski gozdovi, da bi izvedeli, kako in zakaj se nekatere rastline uporabljajo. Preden se odpravijo na terenske odprave, se znanstveniki pogosto ukvarjajo z obsežnimi raziskavami tega, kar je že znano o avtohtonih rastlinah in ljudeh v regiji. Ko so na lokaciji, etobotaniki običajno preživijo več mesecev ali celo let s skupino domačih ljudi in pridobivajo znanje o praktičnih in duhovnih vidikih na stotine različnih rastlinskih vrst. O svojih ugotovitvah pripravijo podrobna poročila, natančno zbirajo vzorce rastlin za analizo in, če je mogoče, opravijo osebne razgovore z domačini.
Laboratorijski etnobotaniki analizirajo kemične in fizikalne lastnosti različnih rastlin, da ugotovijo, ali so lahko praktične za ljudi. Strokovnjaki združujejo svoje znanje etnobotanike in laboratorijske znanosti za izvajanje zahtevnih poskusov na rastlinskih tkivih, semenih in cvetnem prahu. Etnobotanične raziskave lahko pripeljejo do neposrednega razvoja novih farmacevtskih izdelkov in prehranskih dopolnil. Poleg tega so vodje etnobotanike pogosto zaposleni pri raziskovalcih v biotehnoloških podjetjih, kozmetičnih tovarnah in živilskih znanstvenih ustanovah.
Večina aktivnih etnobotanikov je pridobila doktorat iz botanike ter obsežno usposabljanje in izobraževanje iz antropologije, ekologije, sociologije, zgodovine ali medicine. Etnobotaniki potrebujejo široko znanje in bazo usposabljanja za pravilno izvajanje terenskega in laboratorijskega dela. Običajno uporabljajo antropološke principe, da objektivno preučijo uporabo avtohtonih rastlin v družbi in uporabijo svoje ekološko znanje za spodbujanje ohranjanja, zaščite in ozaveščanja javnosti javnosti.
Vse več je povpraševanja po usposobljenih znanstvenikih za izvajanje raziskav etnobotanike, tako na terenu kot v laboratoriju. Etnobotaniki hitro postajajo vidne osebnosti v naravovarstvenih prizadevanjih, pa tudi strokovni svetovalci za obnovo ekosistemov in gozdov. Poleg tega obstaja močan svetovni trend uporabe naravnih zeliščnih zdravil namesto sodobnih umetnih zdravil. Specializirano znanje etnobotanikov bo še naprej vplivalo na raziskave in razvoj medicine in naravnih živil.