Etilparaben je etil ester hidroksibenzojske kisline. Spojine hidroksibenzojske kisline so bolj znane kot parabeni, ki se uporabljajo kot konzervansi v kozmetiki, farmacevtskih izdelkih in kot aditiv za živila za zaviranje rasti gliv. Parabene so našli tudi pri tumorjih raka dojke. Čeprav se šteje za varno v zelo nizkih koncentracijah od 0.04 % do 0.08 %, ki se običajno uporabljajo v izdelkih, številne študije kažejo na povezavo med parabeni in rakom dojk.
Uprava za hrano in zdravila (FDA) v Združenih državah je ugotovila, da imajo parabeni sposobnost posnemanja ženskega hormona estrogena v človeškem telesu. Dokazi pa kažejo, da je ta učinek zanemarljiv in ne poveča naravne ravni estrogena. Kljub tako pozitivnim znanstvenim ugotovitvam o varnosti in toleranci etilparabena pri trenutno uporabljenih koncentracijah je to eden od mnogih sintetičnih konzervansov, katerih proizvajalci poskušajo zmanjšati uporabo. Številni kozmetični izdelki se zdaj tržijo kot brez parabenov, da bi se izognili morebitnim nevarnostim, ki jih predstavljajo kemikalije.
Več spojin, povezanih z etilparabenom, se uporabljajo tudi kot konzervansi na osnovi fungicidov. Metilparaben je soroden kemični konzervans, ki se pogosto uporablja za zaviranje rasti ličinke Drosophila, splošno znane kot sadne muhe, v živilih. Propilparaben je še ena spojina, povezana s parabenom, ki se uporablja kot fungicid, z edinstveno lastnostjo, da je naravno prisotna kemikalija, ki jo najdemo v številnih rastlinah in nekaterih vrstah žuželk. Butilparaben se pogosto uporablja v zdravilih kot še en derivat iz družine parabenov.
Spor o varnosti izdelkov, ki vsebujejo etilparaben, se lahko nadaljujejo še nekaj časa, saj so študije o njegovih škodljivih učinkih majhne in omejenega obsega. Študija iz leta 2004, objavljena v Journal of Applied Toxicology, je pokazala, da je bilo 60 % tumorjev dojk osredotočenih na majhnem območju blizu pazduhe, kjer se najpogosteje uporablja dezodorant. Od 20 proučenih primerov malignih tumorjev dojk jih je 18 imelo visoke koncentracije parabenov v tumorskih celicah.
Poskusi zamenjave etilparabena v industrijah, ki se nanj zanašajo, so privedli do razvoja fenoksietanola, ki služi kot konzervans in sestavina v dišavah. Paradoksalno se zdi, da ima fenoksietanol širša tveganja kot etilparaben in drugi parabeni, ki naj bi jih nadomestili. Izdana so bila opozorila glede krem, ki vsebujejo fenoksietanol zaradi njegove potencialne toksičnosti za imunski sistem in neplodne organe. Na Japonskem in v Evropski uniji obstajajo omejitve glede uporabe in označevanja izdelkov, ki vsebujejo fenoksietanol. Študije v Kanadi o njegovi nagnjenosti k bioakumulaciji v človeškem telesu pa niso pokazale tveganja.