Etično vlaganje vključuje usmerjanje osebnih naložbenih sredstev v podjetja, ki ustrezajo vlagateljevim moralnim, verskim, družbenim ali celo političnim nazorom. To je način usklajevanja osebnih prepričanj z naložbeno strategijo, tako da je posameznik lahko popolnoma udoben pri ustvarjanju donosov. Na primer, priljubljene industrije s črne liste, ki trpijo zaradi zaničevanja etičnih vlagateljev, vključujejo alkoholna in tobačna podjetja, pa tudi podjetja, ki se ukvarjajo z igrami na srečo, orožjem ali splavom.
Etično vlaganje pomaga vlagatelju zavzeti stališče do vprašanj, ki nimajo nobene zveze z dobičkom. Poglobi se v področje morale in družbenih tegob. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja naprej se je etično vlaganje v veliki meri povezalo z ohranjanjem okolja zaradi dviga ozaveščenosti na tem področju. Vendar se je vlaganje z vestjo začelo veliko prej kot to obdobje.
Še sredi 1700. stoletja je John Wesley, eden od ustanovnih članov Metodistične cerkve, jasno govoril o etičnem vlaganju. Svetoval je, da se denar ne sme uporabljati na načine, ki bi lahko škodovali zdravju sosedov in prijateljev, ter se izrekel proti strojarski industriji in drugim kemičnim podjetjem. Vsako stoletje in celo desetletje se osredotoča na drugačno etično skrb, ki je v skladu s časom. V preteklosti so se etični vlagatelji izogibali vlaganju denarja v podjetja, ki so podpirala apartheid, vojno, genocid in celo izkoriščanje naravnih virov od diamantov do lesa.
Za začetek etičnega vlaganja morajo vlagatelji poudariti svoja načela. Prav tako naj si zapišejo pozitivne stvari, za katere bi želeli, da se v njihovi družbi razcvetijo. To bo zagotovilo dobro izhodišče za skupino možnih podjetij, v katera bi lahko investirali. Naslednji korak je seveda ocena teh podjetij na podlagi običajnih naložbenih meril.
Priljubljena je razprava o tem, ali mora etično vlaganje pomeniti sprejemanje manjšega dobička ali manjšega donosa naložbe od povprečnega. Na primer, zeleno vlaganje je bilo nekoč mišljeno kot osebno žrtvovanje, ker se je zdelo, da bodo podjetja morala porabiti preveč svojega dobička, da bi se uskladila s čistejšimi tehnologijami, da bi bila sposobna preživetja. Vendar se je izkazalo, da je ta strah, tako kot mnogi drugi, neutemeljen, saj obstaja veliko podjetij, ki so tako zelena kot dobičkonosna. Če želite zagotoviti, da so etične naložbene odločitve pozicionirane za največji dobiček, je najbolje opraviti obsežno raziskavo ali se posvetovati z registriranim finančnim svetovalcem.