Okvir Ethernet je način urejanja delov podatkov za prenos prek računalniškega omrežja. Okvir je eden ključnih elementov sistema Ethernet, enega najbolj priljubljenih vrst lokalnega omrežja. Sestavljen je iz treh elementov: para naslovov, samih podatkov in polja za preverjanje napak.
Strogo gledano, Ethernet je ime za zbirko tehnologij in sistemov in ne ime za samo omrežje. Ethernet se običajno uporablja za lokalna omrežja, kjer so povezani računalniki na isti fizični lokaciji, kot je gospodinjstvo ali poslovna zgradba. Ime Ethernet se uporablja tudi za določeno vrsto fizične povezave, in sicer kabel cat5 z vtičem RJ45. Ta je bolj znan kot ethernetni kabel in se priključi na skoraj vse računalnike in druge omrežne naprave.
Omrežje, ki temelji na Ethernetu, uporablja podatkovne pakete za prenos informacij. To pomeni, da so datoteke ali ukazi, ki se prenašajo, razdeljeni na majhne zbirke podatkov. Vsaka od teh zbirk je nato združena in poslana kot en kos, na drugem koncu pa so ponovno sestavljeni “paketji”. Ideja je, da če pride do težave pri prenosu enega določenega paketa, se lahko preostali podatki še naprej prenašajo, medtem ko računalniki poskušajo rešiti težavo.
Paket vsebuje tri vrste podatkov, razporejenih v ethernetni okvir. Prva vrsta podatkov v vsakem paketu je sestavljena iz naslovnih polj, ki identificirajo določene računalnike, ki pošiljajo in prejemajo podatke. To zagotavlja, da se v omrežju ne konča na napačnem stroju.
Druga vrsta so dejanski podatki, ki se prenašajo. Vsak paket vsebuje od 64 do 1,500 bajtov podatkov. To pomeni, da lahko celo datoteko, veliko kot 1 Mb, razdelite na tisoč ali več paketov.
Tretja vrsta podatkov v ethernetnem okviru je polje za preverjanje napak. To vključuje ustvarjanje kodne številke, ki se razlikuje glede na dolžino in vsebino podatkov v paketu. Ko prejemni računalnik prejme paket, bo uporabil isti sistem za ustvarjanje lastne kodne številke iz prejetih podatkov. Če se kodni številki ne ujemata, bo naprava vedela, da nekateri podatki manjkajo ali so napačni, in bo zahtevala, da se ponovno pošljejo.
Eden od načinov, kako razumeti, kako različni elementi ethernetnega okvirja delujejo v podatkovnem paketu, je, da si predstavljamo fizični paket, poslan po pošti. Naslovna polja so enaka naslovu za dostavo in pošiljatelju, ki sta napisana na paketu. Sami podatki so enakovredni vsebini paketa. Polje za preverjanje napak je enakovredno seznamu vsebine v paketu, tako da lahko prejemnik preveri, ali je vse tam.