Ethernet ključek je zunanja naprava, ki se poveže z računalnikom ali drugo vrsto strojne opreme, ki omogoča vnos iz ethernetnega kabla, kjer prejšnja vhodna vrata niso bila na voljo. Ta vrsta naprave se običajno poveže prek obstoječih vrat, kot so vrata za univerzalno serijsko vodilo (USB), in učinkovito deluje kot pretvornik za vrsto kabla. Takšne naprave so lahko koristne v številnih situacijah, na primer pri uporabi z računalnikom, ki nima vrat Ethernet, ali če vrata ne delujejo več. Ethernet ključ se lahko nanaša tudi na napravo, ki se poveže z ethernetnim vrati, da zagotovi druge vrste funkcionalnosti.
Včasih se imenuje tudi ethernetni adapter, ethernetni ključ se običajno nanaša na napravo, ki se neposredno poveže z računalnikom ali podobno strojno opremo. To je v nasprotju z mostom ali usmerjevalnikom, ki se prek kabla poveže z enim ali več ločenimi sistemi. Dongle se običajno poveže z računalnikom ali podobno napravo prek druge vrste vrat, običajno prek vrat USB. To omogoča, da se vrata USB nato uporabijo za povezavo ethernetnega kabla z računalnikom ali napravo, kar je lahko koristno za ustvarjanje lokalnega omrežja (LAN).
Ethernet kabli se običajno uporabljajo za prenos podatkov, zlasti med dvema računalnikoma ali med računalniki in usmerjevalnikom. Nekateri starejši računalniki morda nimajo ethernetnih vrat, uporaba ethernetnega ključa pa omogoča, da se tisti računalniki, ki imajo še vedno pogosto vrata USB, lažje in učinkoviteje povežejo v omrežje. Dongle bi lahko bil koristen tudi v primeru, ko matična plošča računalnika ne prepozna več vmesnika Ethernet in vrat na plošči. Morda bo treba namestiti novo programsko opremo, ki bo pomagala plošči prepoznati adapter, in lahko uporabite ključ za povezavo računalnika z omrežjem za prenos potrebne programske opreme.
Ethernet ključ se lahko nanaša tudi na napravo, ki se poveže z ethernetnimi vrati računalnika ali naprave in nato omogoča druge vrste povezljivosti prek tega vratu. Nekatere najpogostejše vrste ključev, ki se povezujejo z vrati Ethernet, so brezžični ključi ali adapterji. Ta vrsta ethernetnega ključa je običajno dokaj majhna z majhno anteno. Ko je brezžični ključ povezan, se bo naprava ali računalnik lahko povezala z brezžičnim omrežjem ter pošiljala in prejemala podatke, kot da bi bila povezana prek povezave Ethernet.